– Что, детский сад вернулся с прогулки? Кто-то там в штаны напрудил? – слова вырвались сами собой, злые и колючие.
Я тут же мысленно отвесил себе подзатыльник. Почему я такой? Может, мне просто обидно, что эта маленькая волчица предпочла общество Антохи моему? Или я настолько привык держать оборону, что даже здесь, в другом мире, не могу опустить свои колючки?
Вся моя жизнь была построена на этом – ядовитые комментарии как щит, сарказм как меч. Не могу ничего с собой поделать, это уже на уровне инстинктов. Именно поэтому с самого детства я постоянно огребал – в школе меня просто игнорировали как зануду, а в колледже я сам выбрал последнюю парту, потому что взрослые бьют гораздо больнее. Но поделать со своим характером я ничего не мог, как ни пытался.
Каждый вечер в детстве, укладывая меня спать после очередной драки, мама читала стихи:
"Как страшно жизни сей оковыНам в одиночестве влачить.Делить веселье все готовы –Никто не хочет грусть делить."
Я засыпал с мечтой найти настоящих друзей, с которыми можно быть собой, не боясь ляпнуть что-то не то. А теперь… теперь я в другом мире, но всё те же проблемы.
Мои мрачные мысли прервала Мира. Ничуть не смутившись моего тона, она с улыбкой протянула мне спелый персик, глядя прямо в глаза своими янтарными:
– На! Мы обсуждали лучший способ сбора фруктов. Я показала Энтони, как с помощью палки за раз стряхнуть больше, а он бил магией по дереву и чуть не спалил весь лес!
Я активировал свой особый взгляд, изучая девочку:
Объект: Мира Калари
Раса: зверолюди
Класс: собиратель (развивающийся)
Навыки: поиск полезных трав и растений, выслеживание добычи, трансформация (неполная)
Текущий уровень: 3
Потенциал развития: высокий
Глаза Антохи светились озорством и радостью. В кои-то веки он выглядел соответственно своей внешности – просто счастливым ребёнком.
– Ты его поменьше слушай, Мира, – буркнул я. – Он сначала делает, потом думает. Недавно меня чуть не грохнул.
– Ну зачем ты, Стас? – мелкий виновато опустил голову и тихонько всхлипнул, шмыгая носом.
Я уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но тут заметил движение со стороны храма. К нам направлялась внушительная процессия: впереди шёл Геральд, а за ним, опираясь на посохи, семенили два древних старца в серых рясах. Один напоминал буйвола – массивный, с тяжёлыми рогами, потемневшими от времени. Второй был похож на гепарда – некогда стройный и быстрый, теперь он двигался осторожно, но в его глазах всё ещё светился хищный блеск.
Старейшины тяжело дышали, их трости выбивали по земле странный, почти музыкальный ритм. Каждый шаг сопровождался тяжёлым вздохом, и вся эта какофония звуков складывалась в причудливый бит. Я невольно улыбнулся – даже в таком серьёзном моменте жизнь умудрялась подкинуть что-то забавное.
Процессия остановилась перед домом. Все трое синхронно поклонились, и буйвол заговорил глубоким, рокочущим голосом:
– Приветствуем вас, смелые путники. Мы рады видеть тех, кто готов пройти испытание, и верим, что боги будут благосклонны к бросающим им вызов.
Наконец-то что-то сдвинулось с мертвой точки! Появление старейшин явно намекало на начало серьезного квеста. А может, это даже не просто квест, а та самая сюжетка, к которой вели все мои предыдущие злоключения? В конце концов, не может же игра состоять только из беготни по лесу и случайных встреч с медведями-философами.
Я активировал свой особый взгляд, изучая старцев. Система отреагировала мгновенно:
