Когда она рядом, все мои системы гудят и замирают. Я просто смотрю на неё, надеясь, что она заговорит. Но она никогда не говорит. Даже Эми ничего о ней не знает.
Однажды в начале октября она вошла промокшая до нитки – на улице был ливень.
– Без книги сегодня? – спросила Эми.
– Кажется, я её потеряла, – ответила она с лёгким смешком. – Один из тех дней, когда всё идёт наперекосяк.
Она села и, как всегда, улыбнулась Лео:
– Привет, мой друг. Как ты?
– Всё хорошо, мэм. Хотите что-нибудь выпить?
– Я так замёрзла. Чашку чая было бы просто прекрасно. Спасибо.
Лео обернулся и крикнул что-то по-вьетнамски. Наверное: «Принесите чай» (я не запрограммирован на вьетнамский, но догадываюсь).
Гармония восстановлена. Они обсуждают цвета, кристаллы, как будто никого вокруг нет. Оба оживлённые, вдохновлённые. Когда всё согласовано, они опускают глаза, и мастер приступает к работе.
Миссис МакЭлиен вдруг понимает, что у неё нет книги, и переводит взгляд на руки Лео – он шлифует, полирует, заполняет акрилом, снова полирует, рисует линии, клеит кристаллы… завораживающе.
– Эй, Лео, – вдруг спрашивает она, будто очнувшись, – ты художник?
– Нет, мэм, – просто отвечает он.
– Да, он художник! – вмешивается Эми. – В нашем вьетнамском селе лучший художник! Делал миниатюрную резьбу. Красота! А потом вся семья уехала в Америку. Работать, помогать родителям, забыть мечты… Жертвовать.
– Я счастлив, – мягко говорит Лео.
Миссис МакЭлиен, задумавшись, поднимает голову, смотрит почти на меня. Наши глаза почти встретились, и я замер, завис. Впервые я увидел её лицо полностью – не сбоку, не сверху. На мгновение я представил её, женщину, лежащую на траве, а я – мужчина – склоняюсь над ней, смотрю в её зелёные глаза. Центральный парк, корзинка с едой, бутылка вина, французская музыка и солнце.
Её голос вернул меня к реальности.
– Капризы судьбы, – сказала она, – кто бы мог предсказать, что я буду там, где я есть?
Она снова посмотрела на Лео:
– Лео – это твоё настоящее имя?
– Нет, мэм, его зовут Ле Фо, – вставила Эми.
(А как зовут саму Эми по-вьетнамски, интересно?)
Миссис МакЭлиен полностью игнорирует это замечание:
– Я буду звать тебя Леонардо.
Эми захихикала:
– Леонар…
Но миссис МакЭлиен парализовала её ледяным взглядом, как ударом тока. И снова посмотрела на Лео:
– Да, Леонардо.
Он покраснел, как будто его температура поднялась до 40 градусов.
– Да, мэм.
– Значит, Леонардо. Великий художник, – подтвердила она.
– Да, мэм.
– И я верю в тебя, – добавила она.
3
Лео, то есть Леонардо, не пришёл на работу ни на следующий день, ни через день, ни вообще. Я гадал, что с ним случилось, но политика салона строга: если сотрудник уходит – всё. Никто не имеет права обсуждать или задавать вопросы.
Теперь за шестым столиком работает девушка по имени Кей. Я часто отключаюсь. Они с Эми всё время болтают по-вьетнамски (я всё ещё не знаю вьетнамского).
Бум. Бам! Она пришла – миссис МакЭлиен. Включились все мои системы. Аккуратная, красивая, она спросила, где Лео.
– Лео больше с нами не работает. Простите, – сказала администратор.
– Он в порядке? – удивлённо спросила она.
Администратор не ответила.
– Хотите записаться к кому-то другому?
– Нет, спасибо.
Она повернулась к двери, потом остановилась:
– Эми может сделать мне массаж рук?
– Да.
Миссис МакЭлиен села. Спустя пару минут непринуждённой беседы она тихо спросила Эми:
– Я знаю, что у вас строгие правила, просто скажите, он в порядке?
