– Работа гномов, – небрежно бросил из-за плеча Фрор. – Это тебе не эльфийские зубочистки.
– Да-а-а, – восхитился Вессел, чьи детские фантазии оживали на глазах.
Настоящий кинжал, да ещё и выкованный гномами. Совсем как он мечтал.
– Доспехи бы тебе… Хоть самые плохенькие. Я-то свои не снимаю, – гном звонко стукнул себя по груди. – Но тебе предложить нечего. Так что ты это… Поосторожней. Зря на рожон не лезь.
Ближе к ночи Фрор скомандовал привал.
– Огонь не разводить, а то приманим грабителей, – гном опасливо огляделся по сторонам.
Небо стремительно темнело, а ночи в этих местах наступали очень быстро.
– Хорошо, – Вессел во всём был готов слушаться Фрора: шутка ли, ночевать на равнинах, полных разбойников?
– Поедим холодное и спать. Завтра, если повезёт, доберёмся до Оплота, а там в обход.
– Что за Оплот?
– Оплот? Да так… – Фрор уже расстелил плотное шерстяное одеяло и готовился прилечь. – Старая крепость, через которую идёт тракт. Прежде там находился гарнизон солдат, охранявших проход. Но потом что-то случилось, и войска оттуда ушли. А сейчас в Оплоте засел однорукий Торквольд со своей бандой.
– Торквольд?
– Да. Главарь самой крупной шайки на равнинах. Но через Оплот мы не пойдём, как я уже сказал. Есть тайная гномья тропа, которую…
Внезапный громкий свист перебил гнома.
– Вот демоны, накаркал! – Фрор вскочил на ноги, схватив с земли топор. – Разбойники! Ну надо же было так вляпаться!
Откуда-то из темноты вылетела стрела и со звоном отскочила от защищённой доспехами груди гнома.
– Хрена вам козлиного! – крикнул в темноту Фрор, быстро спрятавшись за высокими бортами телеги. – А ты чего встал столбом?! – прошипел он Весселу, и юноша, выйдя из ступора, одним прыжком оказался рядом с гномом.
Фрор с досадой взглянул на стреноженного пони.
– Лошадь бы не подстрелили мерзавцы.
– Эй, гном! – крикнули из темноты. – Давай по-хорошему разойдёмся. Оставляй здесь телегу с барахлом, и топорик не забудь туда положить. Тогда останетесь с сосунком живы и здоровы!
– Всего-то? А портки мои не нужны? – выкрикнул Фрор в ответ. – Свежие! Всего неделю ношу! Почти не пахнут!
– Делай, что говорят! И будете жить!
– Не родился ещё такой бродяга, чтобы указывать свободному гному! Может, назовёшься, раз храбрый такой? – и гном подмигнул юноше.
– Зачем? Хочешь знать, кто тебя без порток оставит? – засмеялись в темноте.
– Хочу знать, на чьи трупы я помочусь через полчаса! – крикнул Фрор и повернулся к Весселу. – Надо их разозлить получше, глядишь, вылезут с темноты, – гном осторожно выглянул из-за борта повозки. – Только ты аккуратней, смотри про стрелка-то не забудь.
Будто подтверждая его слова, из темноты вылетела вторая стрела, с громким стуком вонзившаяся в телегу. Гном, застыв, как изваяние, несколько раз быстро моргнул. Дрожащая стрела торчала буквально в волоске от его щеки.
– У них там эльф, что ли? – прошептал он себе под нос. – Лангэред фъяндинн хора12…
– А что это значит? – спросил Вессел, опять услышав гномью речь.
Фрор скосил глаз в его сторону.
– Нашёл когда спрашивать. Потом расскажу… Если утро живыми встретим.
– Ну что, гном, чего решил? – снова раздалось из темноты. – Себя не жалко, так мальца пожалей!
– Себя пож… – хотел было крикнуть Вессел, но Фрор быстро зажал ему рот твёрдой, как дерево ладонью.
– Ш-ш… Тихо… Давай за мной, – и гном беззвучно, несмотря на кажущуюся неповоротливость, скользнул в темноту.
