И я начала.
— Как Вы знаете, наш мир первыми заселили эльфы, которые вступили на территорию древней чащи и вдохнули в нее жизнь. Это потом здесь появились оборотни всех мастей, способные превращаться в драконов, волков, лисиц, медведей и других.
— А правда, что раньше все люди имели звериные ипостаси? — спросил меня незнакомый мальчик.
— Да, — кивнула я, — магия была разлита по всей земле, и каждый человек имел ипостась, кроме эльфов и ведьм. Боги наделили нас даром создавать миры и природу, плести заклинания, но второго лица не дали. А всем остальным даровали звериную сущность, чтобы люди могли противостоять возможным врагам.
— А почему только ведьмы ходят в Чаролесье? — услышала я звонкий девичий голос.
— Эльфы сами ушли из нашего мира никому не понятным способом, обязав ведьм хранить священную рощу, вокруг которой разрослось наше королевство. Сначала ведьмы избирали хозяйку Чаролесья, пока люди, не позавидовали власти и не начали нас сжигать.
— Мама говорит, что жгли только плохих ведьм, — пискнула маленькая девочка.
— Это не совсем так. Тогда убивали всех возможных, нас осталось совсем мало, — вздохнула я. — И тогдашняя хозяйка Чаролесья наложила заклятие на всех неведьм — никто не зайдет в рощу, без сопровождения. А если рискнет нарушить запрет, то останется здесь навеки.
— А снять его можно? — задумчиво спросил Эндрю.
Я улыбнулась мальчику.
— Да, если ведьма-хозяйка искренне захочет помочь оборотню и рискнет своей жизнью ради него. А тот должен приложить все усилия к ее прощению. А хозяйки в роще, увы, нет, — развела я руками. — Последних хозяек убили, роща живет своей жизнью, сама решая, кто достоин в ней находиться.
— Но ты же долго проводила там время? — спросил меня Майкл.
— Да, малыш, — погладила его по спине, — проводила, и, надеюсь, еще проведу. Это мой дом.
— А почему теперь не все оборотни? — спросил меня кто-то из детей.
— Магия уходит из мира, — я провела рукой по изумрудной траве, — теперь много людей без даров, это тоже неплохо. Вы можете творить волшебство своим умом, а не пользоваться заклинаниями. Но все началось после жестоких убийств ведьм, а сейчас вы нас цените.
— А что такого в этом Чаролесье? — раздался голос мальчика откуда-то издалека.
— Ну как же, — заговорила я снисходительно, — если человек без ипостаси, то он может выполнить поручение зверя и обрести ее. А еще Чаролесье — это же центр Андмарры. Кто контролирует зачарованную рощу, контролирует все королевство. Через него можно попасть в любой клан. Но вот зайти в него и пересечь без ведьмы невозможно. Вы просто не выйдете.
— Может ты хозяйка Чаролесья? — зазвенели детские голоса.
— Вот это вряд ли, — улыбнулась я, — я столько раз там была, и роща не дала мне ни единого шанса.
— Ты самая прекрасная ведьма, которую мы видели! — кинулся ко мне Майкл и обнял.
— Они правы, — услышала я голос со спины, — ты правда самая прекрасная ведьма, которую мы видели.
Рамзи Маклин...
— Спасибо, лаэрд, — удивленно посмотрела я на него.
— За что благодаришь, ведьма? Ты сама это прекрасно знаешь, — Он сел рядом со мной, а детишки обступили нашу пару.
— Разве женщине не приятно, когда восхваляют ее красоту? — я кокетливо улыбнулась.
— Так сработало бы с любой в моем клане, но отчего-то я уверен, что мои слова тебя не трогают.
Он прав. Не трогают. Я знаю, каким может быть Маклин, и он добр только к соклановцам.
