– А? – бабка Мелани, похоже, никак не ожидала подобное от меня услышать, поэтому растерялась. – Ну да… а как же. Воспитываю. По старым канонам и уложениям.
– Я была бы счастлива, если вы, Ваше Сиятельство, нашли бы толику времени поделиться со мной мудростью своей, – ещё раз голову склоняю. Не отвалится.
– Хм… а ты не так глупа… как там тебя? Мария? Совсем не глупа. – Взгляд графини изменился. Она смотрела на меня уже не как на таракана, нагло в дом залезшего. Во взгляде любопытство добавилась. Должно быть, мой статус повысился до уровня стрекозы. Всё ещё насекомое, но не такое мерзкое. – Гильом, проводи госпожу гувернантку. Покажи ваши комнаты, классы, библиотеку. И да… пусть вас покормят.
Поклонившись, мы вышли.
В коридоре виконт протянул мне раскрытую ладонь:
– Мария, я ваш должник.
Шлёпнула по ладошке и свою подставила:
– Виконт, в Ро́ссии своих не бросают.
6. Глава 6 Замок и его обитатели
«Не расстраивайтесь, если вы построили свои замки в воздухе. Они находятся там, где должны быть. Теперь подложите под них фундамент». Генри Д. Торо
Фундаментом моих воздушных замков будет доброе отношение с обитателями оного.
Коридоры, залы, опять коридоры. Мне казалось, что этот бесконечный лабиринт никогда не закончится и мы будем блуждать здесь вечно.
– Предлагаю сначала пообедать, – предложил виконт, когда мы вышли от старой графини.
Я с радостью согласилась, и вот теперь мы кружим в поисках кухни.
– Гильом, как могло случится, что ты в собственном замке не знаешь, где находится главное помещение дома? – остановилась я перевести дух и заодно обучить житейской премудрости своего спутника. – Каждый человек просто обязан знать, где лежит еда и дружить с главным поваром. Или, в крайнем случае, с его помощником.
– Ну-у-у-у… – мальчик потянулся было рукой к затылку, но вспомнив, что невместно такое сиятельному виконту, стал поправлять воротник куртки. – Нужды не было на кухню ходить – в столовую еду слуги приносят. Да и бабушка запрещала есть не вовремя.
– Чтобы не нарушать пункт уложения об общении с чернью?
– Да, – скорчил непонятную мину собеседник.
А я решила его слегка потроллить.
– Ваше Сиятельство, а как так случилось, что послушный мальчик Гильом сбежал из дома, нарушив массу запретов, дабы встретить никому не известную гувернантку?
– Понимаете, Мария Павловна, сёстры расстроились. Вчера после ужина, когда наш управляющий месье Моро́ обучал меня проверять учётные книги, пришло письмо от мэтра Дюбуа о том, что он нашёл опытную гувернантку и вскоре она приедет. Няня, узнав об этом, принялась причитать, охать и рассказывать девочкам, что теперь за малейшую провинность их будут лишать сладкого, запирать в кладовке с мышами, а то и вовсе сечь розгами.
– Что за глупость? – возмутилась я необоснованным наветам. – Не отрицаю, что бывают проступки, за которые стоит наказывать даже детей. – В памяти яркой картинкой нарисовался ледоход на реке и я, поведшаяся на «слабо», на льдине, плывущей к затору у моста. Если бы не прохожий, схвативший меня за шкирку, свесившись с парапета, то всё могло бы закончиться не поротой задницей, а куда как трагичнее. – Но чтобы сечь розгами малышку Авелин, у человека не должно быть сердца.
Виконт пожал плечами и продолжил рассказ:
– Так няня сказала. К письму был приложен договор, и пока управляющий читал письмо, позволил мне его посмотреть. Ничего интересного там не было. Но когда ко мне прибежали зарёванные сёстры, я вспомнил пункт…
