— Как не жена? — теряется Элиса, чуть не уронив чашку из ослабевших рук. Та некрасиво звенит о блюдце.
— Он истинную пару нашел, — жеманно улыбается Нора и отпивает чай. На меня подруга не смотрит. Я неожиданно понимаю, что она еще ни разу за сегодня не взглянула мне в глаза.
Чай мне никто не предлагает.
Элиса растерянно моргает и сразу нервно отсаживается от меня. Одергивает платье, хихикает, делая вид, что ничего только что не произошло.
Что лучшие подруги не вычеркнули меня из своей жизни. Сразу после того, как я потеряла статус жены лорда.
Я все еще не могу в это поверить.
— Он мне изменил, — тихо произношу я.
Теплится надежда, что Элиса и Нора поддержат меня. Поймут.
— Так вот почему там твой сундук выгрузили в холле, — обескураженно бормочет Элиса. — Тебе идти некуда.
— Если с истинной парой, то это никакая не измена, — насмешливо замечает Нора.
И снова жеманно делает глоток чая. И снова для меня нет чашки ароматного горячего напитка. Чувствую себя голью перекатной, попрошайкой в богатом доме.
— Это же ты была истинной Ричарда, — обвиняющим тоном произносит Элиса.
И смотрит так укоризненно. Будто я ее обманула.
— Я… я была, — бормочу я, сжимая ткань платья на коленках.
Бывшие подруги скептически переглядываются. Истинная пара появляется лишь однажды. Это — дар дракону на всю жизнь. Нельзя перестать быть истинной. Нельзя сменить одну на другую.
Так не бывает.
Я грустно смотрю на запястье, где с нетерпением ждала метку. Вспоминаю победный вид Кристины, когда она ненароком, конечно, именно ненароком, показала мне герб рода Эленрисс. На своей руке.
С таким знаком не поспоришь.
— Ричард назвал меня истинной, — оправдываюсь я. — Сказал, что его дракон чувствует такое. На меня указал его зверь. И артефакт в храме. Я не знаю, почему метка не появилась.
Бывшие подруги недоверчиво качают головами.
— Зверь не ошибается, но Ричард мог попросту солгать тебе, — пожимает плечами Элиса. — Чтобы затащить в постель.
— Столько стараний ради простой человечки? — хмыкает Нора. — Хотя о вкусах не спорят, — роняет она показательно равнодушно.
Это какой-то бред. Нора, моя Нора, с которой мы планировали свадьбу, смотрит на меня, как на ничтожество. Элиса, с который мы только вчера сплетничали о слишком уж суровых нравах драконов и строили планы, как переубедить мужей — Элиса опасливо отодвигается, словно боясь испачкаться.
Проблема в том, что я обычный человек? Как бы не так. Их интересует только мой статус. Что это? Надменность? Или страх?
Страх за собственное неустойчивое положение.
Внутри нарастает злость.
— У меня должна была появиться метка, — разгоряченно заявляю я. — Сегодня. Я что-то почувствовала, когда… — я замолкаю.
Когда была на приеме у лекарки. Когда узнала, что беременна. От мужа, что мне изменял.
— Когда? — жадно спрашивает Нора.
Я молчу.
Чувствую, что нельзя им рассказывать. Быть может, и хочу, но “подруги” уже показали свое истинное лицо.
Ричард узнает о беременности, не успею я выйти за порог.
— Когда гуляла, — выдавливаю я.
— Просто гуляла? — переглядываются драконицы.
Не верят.
— Я была у лекарки, — сдаюсь я.
— Ты беременна? — хором восклицают девушки.
В глазах удивление, жадный азарт — какая сплетня! Но никакой радости за меня нет.
Я оказалась права.
— Нет, — снова вру я.
“Уже начинаю привыкать ко лжи”, — думаю с горькой усмешкой.
Пересказываю ту же версию, что предложила Ричарду.
