– Обокрали! – оскорбился Джеймс.
Ему вспомнилось то столкновение на улице. Вот гад! Это же надо было так ловко руки распустить! Джеймс и не заметил!
– Все вы так говорите! Ух, пьянь! – разозлилась хозяйка таверны и воинственно перехватила полотенце, которым вытирала глиняную кружку. – А ну, иди отсюда! Домой чеши! Или мне мужа позвать?!
Джеймс хотел было проныть, что нет у него теперь дома, надеясь на доброе женское сердце. И свою располагающую мордашку, ну да. Но по мордашке едва не хлестнул край полотенца. В шоке воззрившись на эту бешеную, Джеймс вскочил со стула и попятился. Да что за день такой?! Что его, аристократа из древнего рода, каждая встречная решала чем-то перечесать?!
Отступая, Джеймс на кого-то натолкнулся. И его тут же обвили со спины тонкие смуглые руки.
– Что случилось, красавчик? – промурлыкал на ухо незнакомый девичий голосок. – Проигрался вхлам? Так я могу утешить.
Джеймс обернулся. К нему льнула островитянка в пестром платье, с монетками в блестящих черных волосах. Из тех, что приплывают иногда в королевство Эрлай поторговать… пряностями или телом.
– Отстань! У меня нет денег! – Джеймс, поморщившись, отцепил от себя островитянку.
Хватило ему уже приключений из-за девок! Но тут на его плечо опустилась тяжелая ладонь. Джеймса развернули, как тряпичную куклу, и он оказался нос к носу с тремя крепкими островитянами.
– Да ты что себе позволяешь, гад?! – прорычал самый плечистый из них. – Сестру нашу за девку распутную держишь?!
Виновница с видом неубедительной невинности хлопнула ресницами. И заодно приспустила плечики платья. Видно, чтобы посмотрел, что упустил. Но Джеймсу сейчас было не до девушки, будь она хоть первой красавицей.
– Э-э-э… ну… она разве нет? – промямлил он, бегая взглядом по островитянам.
– Ах ты, тварь! Пойдем поговорим! – гаркнул другой. – Или заплатишь, может? Если боишься? За то, что девочку оскорбил!
Девочкой она могла выглядеть лет пятнадцать назад. И платить Джеймсу было нечем! И уж точно не хотелось!
«Развести решили, скоты? Да щас-с!» – мысленно прошипел он.
Джеймс попытался было улизнуть, но тут же почувствовал резкий удар в живот. Охнул, закашлялся, сгибаясь пополам. Едва сообразив заново, как дышать, Джеймс выпрямился. Сжались кулаки, зло свернули глаза, он подался вперед, чтобы дать сдачи, но тут налетели двое других! Один швырнул со всей дури на стол, второй сгреб за волосы, заставляя поднять голову, чтобы замахнуться кулаком.
Где-то на фоне закричала хозяйка таверны, заорала на охотников, чтобы помогли разнять. Но отчаянно вырывающийся Джеймс уже увидел, как сверкнуло лезвие ножа. И зажмурился, понимая, что вряд ли выйдет из этой таверны живым.
3. Глава 2
На следующее утро я решила не тянуть и сразу заняться уборкой. Для этого зорким глазом окинула фронт работ, ужаснулась и отправилась искать тряпки. Нашла всего одну, оживила ее с помощью кольца. Но она оказалась ленивой и сразу уползла под кровать, как нашкодивший котенок.
– Вылезай быстро! – прикрикнула я на тряпку, что спряталась в углу, в самой пыли, и чувствовала себя так неплохо. – Вылезай, я воды принесу, раз все равно там торчишь, хоть пол помоешь!
Тряпка пробормотала что-то нецензурное и не двинулась с места. Я погрозила ей кулаком и пообещала направить по ее душу метлу. Она в моем маленьком клининговом агентстве теперь моя правая рука и будет во всем помогать. Не ручками же мне огромный дом убирать, правда?
