Они старались друг друга не касаться. Карин едва держалась: ее трясло. А коридор казался бесконечным. Жемчужный коридор. Она шла, вся в белом. Как в свадебном платье. Стены и полоток отливали перламутром. Ее спутник упрямо молчал.
Наконец, процессия добралась до покоев графини Левадовски. Лакей в ливрее ее цветов откинул тяжелую портьеру. Они, не останавливаясь, прошли одну комнату, вторую… Часть слуг осталась там.
Потом еще одни покои. У Карин уже и дыхание почти остановилось. Мужская рука откинула полупрозрачный полог перед несчастной женщиной. Это был ее спутник. Который замер в ожидании.
– Останьтесь все здесь, – велела графиня Левадовски своим слугам.
В следующие покои они вошли только вдвоем. Но и тут не задержались. Только когда Карин убедилась, что по близости нет любопытных ушей, она остановилась. И обернулась к сопровождающему ее мужчине.
Герцог жадно разглядывал ее лицо. И ждал.
Графиня жалко улыбнулась. Ее голос почти сорвался, когда она сказала:
– Ну, здравствуй, Фелис…
Глава 5
– Ты меня сразу узнала? Как-никак десять лет прошло.
– Я была твоей невестой, – Карин почувствовала, как горло перехватило. Герцог Калвиш был здесь! Всего в шаге от нее! Достаточно протянуть руку, и Карин почувствует, насколько осязаема эта близость. – Как я могла тебя забыть?!
Да уж, нечаянная встреча! Он едва смог дождаться окончания торгов! Позовет или нет? Она позвала.
– Напомни, Карин, из-за чего мы поссорились?
– Сущие пустяки. Потом мне было стыдно… Фелис, ты женат? – решилась спросить графиня Левадовски. Пусть будет больно, но она должна знать.
– Все еще нет.
– А у меня уже двое детей, – жалко улыбнулась Карин.
– Ты сделала правильный выбор, – с усмешкой сказал герцог Калвиш. – Я стал изгоем, бунтовщиком. А твой муж – лорд из первого десятка. Я вижу, ты процветаешь, – кивнул он на сверкающее колье, украшавшее шею Карин.
– О, Боже! Зачем ты здесь?! – простонала графиня. – Именно ты!
– А кого ты ожидала увидеть? – насторожился Фелис.
Она поняла, что сказала лишнее:
– Это не моя тайна.
– Значит, тайна все-таки есть?
– Если я правильно поняла, Демон – это ваш предводитель, граф Варни? Я никогда его раньше не видела.
– Скажи прямо – нас здесь ждали?
– Фелис, я тебя умоляю – уходи! Тебя я могу спасти!
– Значит, мои друзья обречены?
Он прошел к столу с напитками и легкими закусками, налил вина в два бокала, один протянул графине:
– За встречу. Пей.
Она послушалась. Карин пила жадно, ее все еще била дрожь. Графиня не знала, как поступить? Выдать его? Но она все еще его любила. А та пустяковая ссора была лишь капризом взбалмошной девчонки. О, как же Карин об этом пожалела!
Даже когда отец сказал:
– Хорошо, что ты отказала герцогу Калвишу. Он примкнул к сторонникам бастарда и теперь – государственный преступник. На все его имущество наложен арест. Имения герцога, его земли и замки поделят меж собой лорды сотни.
Отказала?! Да кто у девушки спрашивает! Наговорила сгоряча лишнего, приревновав к другой, и Фелис больше не посещал балы, прервав сезон на половине. Господи, Карин тогда было семнадцать лет! Вчерашняя пансионерка, которая впервые встретила любовь! Поначалу для Карин все это было лишь игрой, она и ссору их не восприняла всерьез. Ждала, что Фелис на следующий день подойдет с извинениями, и она великодушно простит и разрешит ему поговорить с отцом.
А потом в доме у Карин появился граф Левадовски, и отец благосклонно принял его предложение.
