Квори одновременно замерли на месте и прислушались. Издалека до них донеслись треск веток и то поднимающиеся, то затихающие голоса.
– Ни звука! – Угрожающе прошептал Риббидек, обнажая короткий зазубренный клинок.
Пригибаясь, квори поспешили за удаляющимися звуками. Некоторое время им пришлось идти по следу, т.к. их цели двигались значительно быстрее их. Спустя час погони они наконец нагнали того, кого преследовали.
Риббидек упал и потянул Хвата за собой.
– Вот они! – Торжественно прошептал он.
Сквозь поредевший лес квори наблюдали за странной парочкой. Огромный взрослый каит и человек молча продвигались в южном направлении.
– Лопни мои глаза, если это не тот каит, которого ищет Тауд.
– Ага, ещё и человек какой-то. Куда они идут?
– Не знаю, – ответил Риббидек, и впервые его голос не звучал грубо, – однако что я знаю точно, так это то, что в награду за поимку этих двоих Тауду придётся предложить что-то существенное.
– Ты видел каит? Это целая гора мышц. Он переломит тебе хребет одним когтем!
– Заткнись, деревянная твоя башка. Сделаем так. Будем следить за ними до наступления темноты, а когда они встанут на привал и заснут тут-то мы, КХАК!
Риббидек облизнул клинок.
–… Схватим тепленькими. – Закончил он.
Хияри вышагивал перед толпой женщин. По его приказу их согнали сюда со всего поселения. Самки прижимали к себе детёнышей и испуганно прятали глаза, когда Хияри бросал на них полные ненависти взгляды. Подошёл и сам Тауд. Он был в курсе произошедшего. После коротких и безрезультатных поисков шаман предложил отложить разбирательство до утра.
Утро наступило.
Хияри сгорал от нетерпения.
Дэсэн набирал силы.
– Прошлой ночью, – вкрадчиво начал капитан-квори, вышагивая взад-вперёд. – Одна из вас, вопреки запретам гуляла по лагерю в темноте.
Он осмотрел толпу притихших женщин и продолжил.
– Наверняка кто-то из вас знает о поздних прогулках, ведь вы часто видитесь и присматриваете друг за другом. Я хочу чтобы нарушительница сама вышла вперёд и во всём созналась, тогда кара будет не столь суровой. Если же она струсит, тогда наказание разделят все присутствующие. Итак…
Хияри отвернулся от женщин и с торжествующим видом глянул на Тауда. Ловушка, которую он расставил, была безупречной. Теперь либо нарушительница сдастся, либо её выдадут другие. Однако вместо одобрения, на лице Тауда капитан увидел ехидную ухмылку. Квори задумчиво потёр живот, тот всё ещё жгло огнём, хотя и не так сильно как вчера. Хияри поспешил повернуться к толпе.
– Я не слышу ответа! – Рявкнул он, обводя женщин самым свирепым взглядом на который был способен.
Самки неуверенно переминались с ноги на ногу.
– Они ничего тебе не скажут.
Хияри обернулся, чтобы поглядеть на шамана. Он говорил громко. Не было сомнений, что его услышали все.
Всё та же насмешливая издевательская улыбка гуляла на губах каит. У Хияри вдруг появилось дикое желание со всей силы врезать по лицу Тауда, чтобы навсегда стереть гримасу, которую тот считал за ухмылку, но он остановил себя. Закипая от гнева, капитан снова вернулся к женщинам.
Его невидящий взгляд скользил по их лицам и вдруг остановился. Быстрым шагом он подошёл к ближайшей каит и вырвал из её лап ребёнка. Каит закричала и попыталась отбить детёныша, но её тут же оттолкнули вовремя подоспевшие воины-квори.
– Итак, – злорадно ухмыляясь, Хияри крепко сжал малыша. Он отошёл подальше, чтобы женщины не смогли достать или бросить в него чем-нибудь. – Если вы не хотите говорить, то мы сделаем так.
