Я наблюдала за происходящим, будучи в своих мыслях. Вику это не понравилось. Бросив на меня волчий взгляд и узрев мою отрешенную реакцию, парень в очередной раз что-то прошипел и рывком бросился ко мне.
В два шага он предстал передо мной, а в следующий – схватил за руку, разворачивая мое запястье к себе.
Ночные тени на его молодом лице добавили ему немало лет, а на лбу обозначились морщины от нахмуренных бровей.
– Где твой криминальный код, тупица? – выплюнул он, все еще ошарашенно пялясь на мою руку.
Нахмурившись, я тоже попыталась разглядеть свое запястье.
– Вероятно, там же, где и твои манеры! – огрызнулась я, выдергивая руку из его хватки.
– Ты с дуба свалилась, поди? Какие манеры? – рыкнул парень, просканировав меня с ног до головы.
– В таком случае я заменю слово на «человечность». Лучше?
Вик некоторое время молча таращился на меня рассеянным взглядом. Затем смачно сплюнул на землю и уже хотел уйти, но тут снова дал о себе знать код на его запястье.
Он болезненно зашипел и в ярости врезал ладонью по дереву.
Между тем я в замешательстве смотрела на свое запястье – оно было абсолютно чистым. Никакой кодовой татуировки. Почему у меня ее больше нет? Почему я не заметила этого раньше?…
– Знаешь, я знаю, как облегчить боль от воздействия чипа. – произношу я, видя, как Вик сжимает губы, обматывая вокруг руки несколько мотков какой-то тряпки. Наверное, он посчитал, что перетянув его как можно туже, боль будет меньше.
– Честно? Я и не надеюсь услышать что-либо дельное из твоих уст! Но ты, конечно, можешь и приятно удивить меня.
Он прислонился к стволу дерева, усталость стягивала его черты.
– Я скажу тебе, только если развяжешь меня.
– Ага. Нашла дурачка. – протянул Вик.
Наблюдая за ним сквозь дрему, я наконец дождалась – он уснул.
Пользуясь случаем, я попыталась освободиться. Но все мои усилия были тщетны: веревки, закрепленные вокруг моих запястий и лодыжек, держались крепко.
Исполненная решимости сбежать во что бы то ни стало, я кое-как поползла к угасающему костру, продумывая рискованный план.
Только я приготовилась опустить запястье в угли, как поток воды затушил тлеющее пламя.
Надо мной возвышался Вик с кружкой в руке.
– Поздравляю. Завтра умываться тебе не придется, дуреха.
Не успела я возмутиться, как он обвил еще одну веревку вокруг моего плеча и привязал ее к своему запястью, как поводок.
Ничего не сказав, он снова улегся спать. Потрескивание умирающих углей стало колыбельной в тихой ночи.
…
Ведасград – столица Трех Великих Рас
…
Молодой парень стремительно направлялся по длинному коридору с многоярусными стеклянными панелями, из которых раскрывался панорамный вид на тропическую оранжерею. Пышные экзотические насаждения внутри, плавно покачивались под дуновением ветерка.
Поспешно проходя мимо, юноша мимолетно скользнул взглядом по буйству зелени.
На многочисленных дисплеях, расположенных по всему коридору, замерцали картинки, показывая, какое опустошение причиняют эти безобидные на первый взгляд виды растений. Это была не обычная флора – она была ядовита, способная уничтожить все вокруг.
Не обращая внимания на все это, парень продолжал сосредоточенно идти, занятый своими мыслями.
На крупнейшем экране в конце коридора высветился обратный отсчет – 3, 2, 1. Завораживающее зрелище – в оранжерею выпустили облако пестрых бабочек. Хрупкие создания грациозно порхали в воздухе, а затем оседали на растения. Но вместо того чтобы подчеркнуть всю прелесть пейзажа, бабочки теряли крылышки и замертво опадали.
