— Опомнилась? Что ты хочешь сказать? — Дельфия прищурилась и смотрела на Юлянку, закусив губу.
Слова о магическом воздействии Дельфия выслушала недоверчиво. Неужели Эсмонд влюбляет в себя всех участниц? Принимая это, нужно не только обвинить принца в мошенничестве, но и признать собственную глупость. Девушка молчала, слушая рассуждения соперницы, и посматривала на своего бывшего возлюбленного. Теперь её взгляд не казался виноватым, скорее заинтересованным. Хитрая Лефтина примеряла на себя роль обольстительницы. Она громко восторгалась талантом Темия, игриво закатывала глаза и, подаваясь всем телом вперёд, грудью касалась его локтя. Юноша, занятый обсуждением будущей работы, делал наброски и не замечал усилий девицы. В отличие от Дельфии. Её ревность вызвать получилось.
— Хочешь сказать, — обратилась она к Юлянке, не отрывая взгляда от Лефтины, — я поспешила отказать Темию?
— Прислушайся к себе. Уверена, что через день-другой всё встанет на свои места. Трудно удерживать магическое воздействие, когда объект что-то заподозрил и относится к себе со вниманием.
— Спасибо! — Дельфия не глядя нашла руку Юлянки, пожала её и поспешила в угол, где разворачивалось «представление».
***
Покинув мастерскую ваятеля, Юлянка отправилась на поиски распорядительницы отбора. Обещала развеять печать после первого испытания, пусть выполняет! В центре цветника Юлянка застала настоящий базар. Большинство девушек успели пообщаться с принцем, и если до этого они умудрялись сохранять видимость доброжелательного отношения к соперницам, теперь превратились в настоящих фурий. Едва в волосы друг другу не вцеплялись. Кричали, обзывались, кое-где раздавались площадные ругательства. Можно было предположить, что действует откат после заклятья, запущенного принцем. Чем ещё объяснить, что благовоспитанные девушки превратились в распущенных скандалисток?
Трудно найти в этом гвалте кого-нибудь способного помочь. Юлянка заметила Отая, умудрившегося не растерять невозмутимость, бросилась к нему с вопросом:
— Где распорядительница?
— Во дворце. Думаю, она занята сейчас.
— Чем? Разве Забина не должна проводить испытания?
— Её милость осуществляет общее руководство, — тут Отай позволил себе хмыкнуть. — Вы не знали, что начальство присматривает за тем, как работают другие, ничего при этом не делая?
— Э-э-э… Как её найти?
Камердинер отрицательно покачал головой:
— Прошу прощения, должен сопроводить… — Он оглядел цветник поверх голов ссорящихся девушек и, найдя нужную, закончил фразу: — Белетту. Осталось три участницы.
Ей показалось, или всё-таки ледяной красавчик утомился? Сочувствовать Отаю было некогда, Юлянка поспешила во дворец. У крыльца её встретилаЭсма. Пошла рядом. На эту девушку встреча с женихом повлияла противоположным образом, казалось, Эсма заразила остальных участниц каким-то сумасшествием, у неё же наступила ремиссия.
— Он прекрасен, — она говорила тихо, вдумчиво, лишь глаза сияли прежним восторженным блеском.
— Отай?
— Эсмонд. Я влюбилась в него, как только увидела портрет. Боялась разочароваться… — мечтательно улыбнувшись, со вздохом призналась: — Но мои чувства лишь окрепли.
— Поздравляю, — сказала Юлянка и прибавила шаг, собираясь отделаться от навязчивого сопровождения. — Извини, мне надо найти распорядительницу.
— Не сейчас, она у любовника… Ой! — Эсма покраснела и приложила руку к губам. — Я это сказала?
