— Так получилось, — завершила повествование Эсма, —что имея намерение найти дочери достойнейшего жениха, царь отдал её самому захудалому.
— Печальная и поучительная легенда, — согласилась Юлянка.
Единственное, что она вынесла из разговора: надо поскорее вернуться в пещеру, они с Гошей должны улететь этой же ночью!
Разыскать распорядительницу отбора оказалось непросто. Поскольку Отай всё ещё оставался в цветнике, пришлось обратиться за помощью к Луисе. Мышка порасспросила других слуг и, вернувшись, посоветовала не беспокоить Забину.
— Чем же таким занята распорядительница во время испытания? — недоумевала Юлянка.
Луиса прятала глаза, пожимала плечами, теребила фартук, всем видом показывая, что говорить не намерена.
— Ваше высочество, пообедайте пока, а там, глядишь, её милость освободится.
Юлянка успела основательно подкрепиться, а Забина так и не вернулась в их крыло. Не желая попусту терять время, девушка сама отправилась на поиски. О том, что Забина находится в главном здании дворца, она успела догадаться. Охранники подтвердили это, но не пропустили девушку, ссылаясь на приказ княгини. Ни силой, ни хитростью прорваться не удалась. Досаждавшую охранникам «невесту» чуть не под руки сопроводили вон.
Разгорячённая спорами Юлянка отправилась к воротам. Она готова была ползком выбираться из замка, лишь бы поскорее. Не пройдя и половины пути, почувствовала слабость. Остановилась, огляделась. Совсем недалеко виднелась та самая башня, куда к царской дочери прилетал возлюбленный. Между ветвями растущих вокруг строения лип можно было разглядеть балкон. Представилось, как при свете звёзд, туда опускается драконий княжич. Вот он меняет ипостась и бросается в объятья легкомысленной царевны… Ах! Если бы не тот случай! Не было бы войны между Искарией и Копотом, ничто не угрожало бы сейчас брату! Мысленно укорив незадачливых любовников, Юлянка бросила прощальный взгляд на дворец. Нельзя возвращаться! Только вперёд!
Упорно шла, еле переставляя ноги, так и упала на подъездной аллее в прямой видимости от поста. Охранники заметили лежавшую на земле девушку, забили тревогу. Неудачно пытавшуюся сбежать «невесту» перенесли во дворец без сознания.
[1]Эвтерпа, или Евтерпа (др.-греч. Εὐτέρπη «увеселяющая») — в греческой мифологии одна из девяти муз, дочерей Зевса и титанидыМнемосины, муза лирической поэзии и музыки.
5. 5. Тени прошлого живы
Действительность просачивалась в заполнявшую сознание черноту запахом лекарств, поскрипыванием старого табурета и возбуждённым шёпотом служанки. Мышка уговаривала кого-то не беспокоить госпожу. Госпожу! Думала ли письмоносица, что её будут так называть! Она разлепила веки и пыталась собрать расползавшееся изображение в цельную картинку. Фигура Луисы троилась, а в дверях бесформенным пятном колыхалась целая толпа.
— Пора? — удалось-таки сфокусироваться на лице служанки. — Сегодня первое испытание?
Луиса открыла рот, испугавшись чего-то, потом прерывисто вздохнула и выпалила скороговоркой:
— Прошло испытание, ваше высочество! Запамятовали?
— Прошло? А-а-а… — Юлянка откинулась на подушку и снова закрыла глаза: — Не помню. Что со мной?
— Печать! Зачем ты к воротам потащилась, скажи на милость! — недовольный знакомый голос. А… это толстуха, кажется. Взглянув на говорившую, Юлянка подтвердила свою догадку, Лефтина согнала с табурета служанку, уселась сама и наклонилась, говоря огорчённо: — Попросила распорядительницу развеять, она не смогла.
