Его встретил молодой человек с бритой головой и странными ритуальными шрамами, образующими сложные узоры на открытых частях тела. Он не произнёс ни слова, просто кивнул Хеллеру и повёл его за музей, где незаметная дверь, замаскированная под служебный вход, открывала путь в подземелье.
Они долго спускались по металлическим лестницам, затем шли по тускло освещённым коридорам. Воздух становился теплее и суше, слегка вибрируя от гудения невидимых генераторов. Наконец они достигли массивной стальной двери с символом, напоминающим спираль ДНК, но закрученную особым образом.
Юноша приложил ладонь к сканеру, и двери бесшумно разъехались.
– Верховная ждёт вас, – произнёс он, впервые нарушив молчание.
Хеллер кивнул и шагнул вперёд. Малый зал для встреч представлял собой круглую комнату с низким потолком и каменными стенами, освещёнными странным голубоватым светом, исходящим из ниш в стенах. В центре стоял круглый стол из тёмного металла, за которым сидела женщина, которую он когда-то знал как подполковника Ингрид Морган.
Сейчас она выглядела иначе. Военная выправка осталась, но к ней добавилось что-то ещё – особый внутренний свет, который Хеллер не мог объяснить рационально. Её глаза, казалось, видели больше, чем должны видеть обычные человеческие глаза.
– Леонид, – произнесла она, не вставая. – Прошло много времени.
– Ингрид, – кивнул он. – Я рад, что ты согласилась на встречу.
– «Подпись Создателя», – она чуть улыбнулась. – Ты всегда знал, как привлечь моё внимание.
Хеллер опустился на стул напротив неё и достал из портфеля распечатки и диск с данными.
– Мы зафиксировали это в трёх разных местах за последние полгода, – сказал он, разворачивая материалы к ней. – Квантовые флуктуации, образующие устойчивый паттерн, который не может возникнуть случайно.
Ингрид не взглянула на распечатки. Вместо этого она подняла руку и повернула её запястьем вверх, демонстрируя свежий ритуальный шрам, который складывался в точно такой же узор, как на его графиках.
– Мы знаем, – просто сказала она. – Искры говорят с нами, Леонид. Они становятся сильнее. Частота контактов увеличивается.
Хеллер замер, глядя на её шрам:
– Как давно?
– Первый контакт произошёл три года назад. С тех пор было ещё шестнадцать. Последние три – за последний месяц. – Она наклонилась вперёд. – Они готовятся к возвращению, Леонид. Создатель собирает себя по крупицам.
– Создатель, – повторил Хеллер. – Ты говоришь о Боге.
– Я говорю о сущности, которая создала первоначальную вселенную, – уточнила Ингрид. – Той, которую уничтожил Падший.
– Падший? – Хеллер нахмурился. – Ты имеешь в виду…
– Дьявола, если тебе так проще, – кивнула Ингрид. – Того, кто проиграл первую войну, но сумел оставить часть себя, чтобы создать эту искажённую версию реальности. – Она сделала широкий жест рукой. – Всё, что мы видим, всё, что мы чувствуем – порождение его извращённой сущности.
Хеллер медленно выдохнул. Именно этого он и боялся. Ингрид действительно ушла глубоко в религиозное толкование научных данных.
– Ингрид, мы говорим о квантовых процессах, которые можно измерить, проанализировать…
– И интерпретировать, – закончила она за него. – Именно интерпретация и отличает науку от веры, не так ли? Ты видишь аномалию и думаешь о неизвестных физических процессах. Я вижу то же самое и понимаю: Создатель возвращается, чтобы исправить искажённый мир.
