Тем временем Император уже успел расслабиться настолько, что уложил локти на стол и пустил в глаза совсем уж неподобающие искры:
— Невероятно! Я знаю вас сорок лет, тридцать из которых имею честь именоваться вашим мужем, и впервые — впервые! — вижу вас влюблённой. Кто же сумел растопить сердце моей Снежной Королевы?
Элиза позволила себе смущённую улыбку и стала без нужды поправлять воротничок. Этим прозвищем её ещё в начале правления наградил Верховный, оно прижилось при дворе, тем более, что императрица на это не обижалась, считая скорее данью внешности и любви к светлым тонам в одежде. Зима ей к лицу... Она вспомнила своё отражение в обрамлении сапфирового безумия и залилась краской ещё гуще. Император покачал головой:
— Конечно же, вы мне ничего не скажете. Жаль, ведь о моей интрижке с Люсиль вы прознали практически сразу же... как и с Изадорой.
— И с Вивьеной, — лукаво улыбнулась Элиза, — и с женой министра изящных искусств.
— Вы знали? — вскинул брови его величество, прикрыл глаза ладонью, смешливо поджал губы, — о, ваше величество... Вы весьма проницательны. Я думал, о ней никто не знает.
— Я заметила тёмно-вишнёвый волос на вашем рукаве, — скромно потупилась Элиза, — на тот момент этот цвет был не популярен, я сразу её вычислила. Я умею хранить тайны, — она чуть лукаво улыбнулась и на миг посмотрела в его глаза. — Волос незаметно сняла и сожгла, никому ничего не говорила. Попросила Лиллет намекнуть даме на опасность выпадения волос в неположенных местах.
— Ах вот оно в чём дело! — рассмеялся Император. — А я гадал, почему она перекрасилась.
— Она целиком заменила волосы, там даже ДНК не её.
Они обменялись понимающими взглядами, мужчина уважительно покивал, вздохнул:
— Я восхищён. Но всё же попрошу вас принять все меры предосторожности — о ваших увлечениях не должен узнать никто. Я не ревнив и прекрасно понимаю, что мы с вами не более, чем коллеги, но народ должен видеть в императорской чете пример идеальной семьи. Когда появится наследник, будет легче. Я думаю, мы успеем накопить опыт, — он замолчал, задумчиво глядя в окно, — но это будет не скоро. А пока... позвольте совет — обратитесь к Верховному, он поможет организовать свидания так, что ни единая душа о них не узнает, на него можно положиться.
Её сердце пустилось в пляс при упоминании Велеслава, но лицо осталось невозмутимым — она могла бы гордиться своей выдержкой.
— Верховный прибудет в Петербург?
— Да, обещался через пару дней, — Император на глазах возвращал себе величие и лоск, выпрямился и собрал со стола свои заметки по заседанию. — Я буду ждать вас для обсуждения доклада через три часа.
— Да, мой Император, — она не вставая присела в полуофициальном реверансе и на миг улыбнулась, сразу же вернув непроницаемую маску. Его величество притворно вздохнул и вышел из зала, не оборачиваясь.
Элиза медленно складывала листы в стопку, раздумывая, где бы достать ту загадочную таблетку, которую ей давал нюхать Верховный в библиотеке. Через пару дней он прилетит, и эта штука будет ей остро необходима.
***
