>Глава четвертая
Странное знакомство
Просторная гостиная шале освещалась мягким, теплым светом от старинной люстры. Бушующий ветер за окном гнал снег, время от времени задевая ставни так, что те тревожно скрипели. Где-то вдали море билось о прибрежные скалы и его едва различимый шум был слышен даже здесь. Временами в камине потрескивали огоньки, словно подыгрывая неспокойной атмосфере и отражаясь в красивых стеклянных игрушках на рождественской елке.
Шестеро гостей, включая Шелли, в разных концах комнаты, украдкой разглядывали друг друга, хозяина дома и интерьер. Гостиная погрузилась в тягостное молчание после того, как отзвучали формальные и короткие представления. В комнате было тепло, но между собравшимися витал холодный воздух неловкости.
Шелли пристально переводила взгляд с одного человека на другого, запоминая каждую деталь во внешности.
Лена – симпатичная студентка из Лондона, с яркими рыжими волосами, в платье, чуть выше колена, скрестив ноги, удобно устроилась в самом мягком и большом кресле возле камина. Она теребила кулон на шее, пытаясь скрыть растущее чувство тревоги. Дом казался ей слишком большим, слишком пустым, с какой-то гнетущей историей, проступающей из каждого угла. Она тайком разглядывала других гостей. Особенно высокого седовласого мужчину в деловом костюме. Затем поймала на себе изучающий взгляд хозяина и поспешно отвела глаза, натянув платье на обнаженные колени. Чтобы скрыть волнение, она раскрыла толстый справочник о растениях острова и притворилась, будто читает. Как-то странно для первого вечера в новом месте, думала она. Обычно люди либо болтают без умолку, либо быстро находят тему для разговора, но здесь – ничего. Сейчас все ее мысли были о Лоре – ее собаке, которая путешествовала вместе с ней, а сейчас спала в ее номере на втором этаже.
Этьен, хозяин дома, шестидесятисемилетний мужчина, с длинными прямыми седыми волосами, собранными в подобие хвоста, стоял за барной стойкой. Нахмурив брови и опустив на нос очки, он молча наблюдал за гостями, лениво скользя по ним взглядом, но не спешил начинать разговор. Этьен чувствовал напряжение гостей и, казалось, наслаждался им. Ему нравилось, что в гостиной, наконец, снова стало тихо, как до приезда этих шумных путешественников. Особенно этих двух блогеров из России. Рыженькая англичанка, пожалуй, была единственной гостьей, которой он был рад. Он поправил очки на носу и снова посмотрел на нее, но она увлеченно изучала толстый справочник. Или делала вид. Его взгляд скользнул на стройные ноги девушки, которые, к его сожалению, теперь полностью были прикрыты клетчатым пледом.
Яков – блогер из России, мужчина средних лет, стоял у стены и делал вид, что разглядывает антикварные сабли и кортики на стене, хотя сам незаметно для других поглядывал на лестницу, ведущую на второй этаж. Он чувствовал себя не в своей тарелке, особенно в компании с хозяином дома и этим «пепельным мужиком в деловом пиджаке», имя которого он даже не запомнил. У блогера разболелась голова, поэтому все, что он хотел, это подняться к себе, выпить Адвильчик и лечь спать. Все, что его удерживало – намечающийся ужин, который Этьен обещал подать через пятнадцать минут. Запах запеченного мяса с овощами из кухни сводил с ума.
