Дом Этьена возвышался перед ней – двухэтажное деревянное строение, некогда окрашенное в темно-синий цвет, теперь выцветшее до неопределенного серо-голубого оттенка. Краска местами отслаивалась, обнажая серые от времени доски. Крыша, покрытая почерневшей черепицей, слегка просела с одной стороны.
Шелли сделала глубокий вдох соленого морского воздуха и приблизилась к крыльцу. Три ступеньки жалобно скрипнули под ней, словно предупреждая хозяев о вторжении. Возле двери под козырьком стояло покосившееся плетеное кресло-качалка, которое слегка покачивалось от порывов ветра, будто на нем только что кто-то сидел.
Она подошла к массивной входной двери с потемневшей от времени латунной ручкой в форме морского конька. Взглянув на фасад дома, Шелли заметила, что все окна были закрыты плотными шторами изнутри, не позволяя разглядеть, что скрывается за ними. Дом выглядел покинутым, но не заброшенным – скорее, как место, в которое хозяин мог вернуться в любой момент.
Набравшись решимости, она постучала в дверь – трижды, твердо. Звук эхом разнесся по тихому двору, но ответа не последовало. Внутри дома царила полная тишина.
– Есть кто-нибудь? – крикнула Шелли, снова постучав, на этот раз сильнее. – Мистер Этьен?
Лишь ветер ответил ей, слегка оросив каплями холодного дождя. Она подождала еще минуту, затем спустилась с крыльца и обошла дом по периметру.
Боковая стена была увита засохшим плющом, цеплявшимся за деревянную обшивку как скелетообразные пальцы. Шелли подошла к первому окну и, приложив ладони к стеклу, попыталась заглянуть внутрь. Сквозь пыльное стекло и щель между шторами она смогла разглядеть часть гостиной – старинную мебель, заставленные книжные полки и камин, в котором давно не разводили огонь.
– Эй! Кто-нибудь дома? – она постучала в стекло, но ответа снова не было.
Обойдя дом полностью, Шелли обнаружила, что все окна первого этажа были либо занавешены, либо настолько грязны, что разглядеть что-либо внутри было невозможно. Окна второго этажа оставались такими же неприступными. Они напоминали темные глазницы, взирающие на нее с холодным безразличием.
Задний двор представлял собой унылое зрелище. Полузасохший сад был окружен покосившимся деревянным забором, за которым начинался крутой подъем в лес. Над ним возвышались красивые горы. Старый сарай с проржавевшей металлической крышей стоял в дальнем углу участка – его дверь была закрыта на три висячих замка. Рядом располагался примитивный навес для автомобиля, но машины под ним не было – лишь темные пятна масла на земле свидетельствовали о том, что когда-то здесь парковалось транспортное средство.
Вдруг, Шелли почувствовала, чье-то присутствие. Будто кто-то пристально на нее смотрит. Она резко обернулась и внимательно осмотрела окна дома. Никого. Наверное, показалось.
Чуть в стороне от дома виднелась маленькая деревянная постройка – уличный туалет, покосившийся от времени и непогоды. Его дверь была приоткрыта и хлопала на ветру, создавая монотонный звук, нарушавший тишину.
Ее внимание привлек старый велосипед, прислоненный к стене дома. В отличие от остальных предметов во дворе, он выглядел так, будто им пользовались недавно. Несмотря на потертую раму и потрескавшееся кожаное сиденье, цепь была смазана, а шины накачаны. На руле висела небольшая плетеная корзинка, в которой лежал свежий хлеб, завернутый в бумагу, и бутылка молока.
