– Поздно, – прошептала Маргарита Львовна. – Он уже здесь.
Морозный узор складывался в карту. Карту пути прямо в мастерскую Евы.
– Что нам делать? – Ева попятилась от окна.
– У вас есть защитные карты?
– Да, но они против обычных угроз…
– Покажите.
Ева бросилась к шкафу, где хранились её лучшие работы. Карты-обереги, карты-ловушки, карты-лабиринты. Она создавала их годами, вкладывая в каждую частицу своего мастерства.
Маргарита Львовна быстро перебирала карты, откладывая некоторые в сторону.
– Эта, эта и вот эта. Быстро, разложите по периметру. И приготовьте чернила – все, что есть. Если повезёт, мы сможем…
Окно взорвалось внутрь тысячей ледяных осколков. В образовавшемся проёме возникла фигура.
Это был человек. Или то, что когда-то было человеком. Высокий, закутанный в плащ, сотканный из морозных узоров. Лицо скрывал капюшон, но Ева видела глаза – пустые, белые, как свежий снег.
– Отдай фрагмент, – голос звучал как скрип льда на реке. – И я позволю тебе умереть быстро.
Маргарита Львовна встала между ним и Евой.
– Именем Первого Картографа, властью Хранителя, я запрещаю тебе…
Существо рассмеялось, и от этого смеха по стенам побежала изморозь.
– Твоя власть ничего не значит, старуха. Время Хранителей прошло. Время воссоединения пришло.
Оно шагнуло вперёд, и Ева увидела, как под его ногами пол покрывается льдом, превращаясь в скользкую ловушку. Но Маргарита Львовна была готова. Она выхватила из кармана свёрнутую карту и бросила под ноги существу.
Карта развернулась в воздухе, и из неё хлынул поток раскалённого песка. Пустынный зной столкнулся с ледяным холодом, и мастерскую заволокло паром.
– Бегите! – крикнула Маргарита Львовна. – Берите фрагмент и бегите!
Но Ева не двинулась с места. Вместо этого она схватила флакон с чернилами цвета рассвета и выплеснула содержимое прямо в воздух. Чернила зависли, образуя сложный узор – импровизированную карту выхода.
– Сюда! – она схватила Маргариту Львовну за руку.
Вместе они прыгнули в светящийся контур. Мир закружился, как в калейдоскопе, и в последний момент Ева увидела, как ледяное существо протягивает руку, пытаясь схватить их.
Его пальцы прошли сквозь пустоту.
Они вывалились на крышу соседнего здания. Ева больно ударилась коленом о бетон, но тут же вскочила, помогая подняться Маргарите Львовне.
– Это ненадолго его задержит, – выдохнула женщина. – У вас есть безопасное место?
Ева покачала головой. Все её убежища были нарисованными мирами, а использовать их сейчас означало оставить след, по которому существо могло их найти.
– Тогда к вашему другу. К тому, кто принёс фрагмент. Если он смог увидеть вас в видении, значит, у него есть способности. Вместе у вас будет шанс.
– Но до десяти утра…
– Нет времени!
И правда, внизу, во дворе, уже собирался иней. Существо шло по их следу.
Ева достала телефон. К счастью, предусмотрительный Марк оставил свой номер. Она набрала его, молясь, чтобы он ответил.
– Алло? – сонный голос после третьего гудка.
– Марк, это Ева. Где вы живёте? Нет времени объяснять, просто скажите адрес.
К его чести, он не стал задавать вопросов.
– Переулок Мечтателей, дом 7, квартира 13. Что случилось?
– Мы идём к вам. Приготовьтесь… к необычным гостям.
Она отключилась и повернулась к Маргарите Львовне.
– Переулок Мечтателей недалеко. Если поспешим…
– Ведите.
Они спустились по пожарной лестнице и побежали по утренним улицам. Город только просыпался, редкие прохожие удивлённо оглядывались на странную пару – молодую женщину, поддерживающую под руку пожилую даму.
