За дверью стояла женщина лет шестидесяти, в старомодном пальто и с седыми волосами, собранными в тугой пучок. Её лицо было бледным, под глазами залегли глубокие тени, а руки заметно дрожали.
Но не это заставило Еву ахнуть.
На шее женщины, частично скрытая воротником, виднелась татуировка. Карта. Движущаяся карта, точно такая же, как на руках Первого Картографа в видении.
– Вы… – начала Ева.
– Да, – устало кивнула женщина. – Я одна из Хранителей. И у нас большие проблемы.
Ева впустила Маргариту Львовну и быстро заперла дверь. Женщина прошла в мастерскую, оглядываясь с профессиональным интересом. Её взгляд задержался на дальнем столе, где лежал фрагмент карты.
– Вера хорошо вас учила, – заметила она. – Правильные меры предосторожности. Хотя против того, что грядёт, они не помогут.
– Что грядёт? И кто такие Хранители?
Маргарита Львовна опустилась на стул, который предложила ей Ева. Вблизи было видно, как она измождена – не просто устала, а словно что-то вытягивало из неё жизненные силы.
– Хранители – это те, кто следит за фрагментами Карты. Нас было семеро, по одному на каждый фрагмент. Мы поклялись не допустить воссоединения частей. Но…
Она замолчала, сжав руки так, что побелели костяшки.
– Трое из нас мертвы. Убиты за последний месяц. Ещё двое пропали – возможно, тоже мертвы. Остались только я и Григорий, но он… он сломлен. Кто-то охотится на нас, забирает фрагменты.
– Лена? – спросила Ева. – Девушка, которая исчезла?
Маргарита Львовна покачала головой.
– Нет. Она случайная жертва, любопытная исследовательница, которая не понимала, с чем играет. Тот, кто охотится на Хранителей… это нечто древнее. Нечто, что ждало своего часа столетиями.
Она расстегнула верхние пуговицы пальто, и Ева увидела татуировку полностью. Карта покрывала шею и, судя по всему, спускалась ниже, на грудь и плечи. Линии двигались медленно, образуя и распадаясь, как живые.
– Когда Первый Картограф разделил Карту, он создал нас, – продолжила Маргарита Львовна. – Не конкретных людей, а… линию. В каждом поколении рождается семеро, способных стать Хранителями. Татуировки проявляются в день совершеннолетия. Мы находим друг друга, находим свои фрагменты и прячем их.
– Но как же Лена нашла три части?
– Она нашла только одну – ту, что сейчас у вас. Хранитель этого фрагмента умер естественной смертью двадцать лет назад, а новый… новый оказался слаб. Продал фрагмент коллекционеру за деньги, не понимая его ценности. Остальные два фрагмента, которые использовала девушка, были подделками. Хорошими подделками, но всё же.
Ева почувствовала, как земля уходит из-под ног.
– Подделками? Но она исчезла!
– Именно. Представьте, что происходит, когда пытаешься открыть дверь поддельным ключом. В обычном мире ключ просто не подойдёт. В мире карт… дверь открывается, но ведёт не туда, куда должна.
«Анна, – мелькнула паническая мысль. – Что, если карта сада тоже была неправильной?»
– Почему вы пришли ко мне? – спросила Ева, стараясь сохранить спокойствие.
– Потому что вы единственная из ныне живущих картографов, способная правильно дорисовать Карту. Вера знала это, готовила вас. И потому что… – Маргарита Львовна помедлила. – Потому что тот, кто охотится на нас, придёт и сюда. Фрагмент активирован – я почувствовала это несколько часов назад. Он знает, где искать.
Словно в подтверждение её слов, за окном что-то звякнуло. Ева обернулась и увидела, как по стеклу медленно расползается морозный узор. В июне.
