– Тогда нужно уходить немедленно, – решительно сказал Степан. – Прямо сейчас. Возьмём только самое необходимое.
Остап кивнул, соглашаясь с планом.
– Есть потайной выход через подвал, – сказал он. – Старый тоннель контрабандистов, ведущий за городскую черту. Соберу вещи и напишу записку сестре, чтобы не волновалась.
В течение следующего часа они лихорадочно готовились к отъезду. Остап упаковал необходимое снаряжение: верёвки, факелы, запас еды и воды, медицинские припасы. Особое внимание он уделил странным амулетам, которые, по его словам, могли отпугивать Тени Пращуров.
– Это старая магия, – пояснил он, передавая по амулету Степану и Елене. – Не знаю, как она работает, но мой прадед писал, что они эффективны.
Амулеты представляли собой небольшие каменные диски с высеченными на них странными символами, нанизанные на кожаные шнурки. Степан повесил свой на шею, ощутив лёгкое покалывание, когда амулет коснулся кожи.
Когда всё было готово, Остап повёл их в подвал дома. Отодвинув тяжёлый шкаф, он открыл скрытую дверь, за которой начинался узкий тоннель.
– Этот ход прорыли ещё во времена турецких войн, – объяснил Остап, зажигая фонарь. – Потом его использовали контрабандисты. Теперь мало кто о нём знает.
Они вошли в тоннель, и Остап закрыл за ними потайную дверь. Тоннель был низким – Степану приходилось пригибаться – и узким, но вполне проходимым. Воздух был затхлым, но не душным, что говорило о наличии какой-то системы вентиляции.
– Сколько времени займёт путь до выхода? – спросила Елена, осторожно продвигаясь в полумраке.
– Примерно час, – ответил Остап. – Выйдем уже за городом, у старой мельницы. Оттуда через лес к горам – ещё часа три-четыре быстрым шагом.
Путь по тоннелю оказался утомительным, но безопасным. Они не разговаривали, экономя силы и стараясь производить как можно меньше шума. Наконец туннель начал подниматься вверх, и вскоре они увидели впереди тусклый свет.
Выход из тоннеля был искусно замаскирован в основании разрушенной мельницы, скрытый зарослями дикого винограда. Остап осторожно отодвинул растения и выглянул наружу, проверяя, нет ли поблизости опасности.
– Чисто, – сказал он, давая знак следовать за ним.
Они выбрались на поверхность и оказались в тихой лесной лощине. Солнце стояло высоко – уже перевалило за полдень. Вдалеке виднелись синие пики гор, к которым им предстояло направиться.
– Нужно идти через лес, – сказал Остап, указывая направление. – На дорогах нас могут заметить.
Они углубились в лес, двигаясь быстрым шагом по едва заметным охотничьим тропам. Остап шёл впереди, уверенно ведя их через заросли. Елена держалась в середине, а Степан замыкал группу, постоянно оглядываясь, чтобы убедиться, что за ними нет погони.
Лес был старым, с могучими деревьями, создававшими зелёный полумрак даже в ясный день. Птицы пели в кронах, а под ногами шуршала опавшая листва – осень уже вступала в свои права, хотя день был ещё по-летнему тёплым.
– Как ты узнал о своих способностях? – спросил Степан у Остапа, когда они сделали короткий привал у небольшого ручья.
Остап задумчиво посмотрел на воду, прежде чем ответить.
– Сначала были сны, – начал он. – Странные, яркие сны о местах, где я никогда не был, и людях, которых никогда не встречал. Потом начал замечать, что могу чувствовать присутствие живых существ даже сквозь стены. Это очень помогает на охоте, – он слабо улыбнулся. – Но пугает, когда не понимаешь, что происходит.
