– А потом? – поинтересовалась Елена.
– Потом был тот случай в горах, о котором я упоминал, – продолжил Остап. – Свет с неба, который словно пронзил меня. После этого способности усилились. Я стал видеть… ауры, наверное, это правильное слово. Энергетические поля вокруг людей и животных. И научился немного влиять на них.
– Как именно?
– Могу успокоить испуганное животное или, наоборот, вызвать у человека страх. Не управление разумом, скорее… влияние на эмоции через энергетическое поле.
Степан кивнул, впечатлённый. Это существенно отличалось от его собственной способности управлять энергией в её чистом виде, но звучало не менее полезно.
Они продолжили путь через лес. По мере приближения к горам растительность менялась – лиственные деревья уступали место хвойным, тропа становилась круче и каменистее. Воздух был чистым и прохладным, наполненным запахом сосновой смолы.
– Мы приближаемся к опасному участку, – предупредил Остап, когда лес начал редеть, переходя в альпийские луга. – Впереди открытое пространство, которое нам придётся пересечь. Если за нами следят, то там нас могут заметить.
Они остановились у последних деревьев, оценивая ситуацию. Перед ними простирался широкий луг, а за ним начинался крутой подъём, ведущий к скалистым склонам гор. На открытом пространстве они будут как на ладони.
– Ждём до сумерек? – предложил Степан.
– Рискованно, – покачал головой Остап. – В горах темнеет быстро, и если нас застанет ночь на подъёме, будет гораздо опаснее.
– У меня есть идея, – сказала Елена. – Степан, ты можешь создать что-то вроде энергетического щита? Не для защиты, а для маскировки?
– Не знаю, – неуверенно ответил Степан. – Я только начинаю понимать свои способности.
– Попробуй, – ободряюще сказала Елена. – Представь, что энергия, которой ты управляешь, изгибает свет вокруг нас, делая нас менее заметными.
Степан сосредоточился, вспоминая ощущения во время боя с Охотниками. Тогда сила текла свободно, отвечая на его эмоции. Сейчас нужно было действовать более сознательно, направленно.
Он закрыл глаза, ощущая энергию вокруг – в земле под ногами, в воздухе, в растениях. Он попытался притянуть её к себе, сформировать вокруг их маленькой группы что-то вроде кокона.
Сначала ничего не происходило, но затем Степан почувствовал, как энергия откликается на его призыв. Воздух вокруг них слегка задрожал, словно от летнего марева.
– Получается! – удивлённо воскликнул Остап. – Я вижу, как контуры размываются.
– Не идеально, но для начала неплохо, – оценила Елена. – Это не сделает нас невидимыми, но затруднит обнаружение на расстоянии. Идём, пока действует.
Они быстро пересекли открытое пространство, стараясь держаться ближе друг к другу, чтобы оставаться под защитой энергетического поля, созданного Степаном. Поддержание щита требовало концентрации, и к моменту, когда они достигли первых скал, Степан чувствовал себя истощённым.
– Нужно отдохнуть, – сказал он, опираясь на камень и тяжело дыша.
– Здесь есть небольшая пещера, где можно передохнуть, – сказал Остап, указывая на незаметную расщелину в скале. – Я часто использую её во время охотничьих походов.
Пещера оказалась неглубокой, но достаточно просторной, чтобы они могли сесть и даже развести небольшой костёр. Остап быстро собрал сухие ветки и развёл огонь, используя кремень и трут.
– У входа в пещеры Мольфара будем к утру, если выйдем через пару часов, – сказал он, разливая по кружкам горячий травяной чай, заваренный на костре. – Там и начнётся настоящее испытание.
