– Какую цену мы заплатим за такую силу? – тихо спросила она.
Кай и Морен переглянулись. В их взгляде было понимание, которое Лирен не могла расшифровать.
– Это узнаем позже, – наконец сказал Теневой Лорд. – А пока – у нас есть день, может, два, чтобы подготовиться к настоящей битве. Идёмте. Война ждать не будет.
Они двинулись к выходу, оставляя Сердце в полумраке Святилища. Но Лирен обернулась в последний момент.
Ей показалось, или в глубине кристалла мелькнула тень? Человеческий силуэт, машущий рукой?
Нет. Просто игра света.
Но всю дорогу наверх её не покидало чувство, что Сердце Первого Пламени хранит больше секретов, чем кто-либо подозревает.
И что использование его силы разбудило нечто, спавшее очень, очень долго.
Лирен проснулась с чужим именем на губах.
– Валерий…
Комната была залита предрассветным светом. Она села, пытаясь удержать ускользающий сон. Мужчина с золотыми глазами – не драконьими, человеческими, но горящими внутренним огнём. Он что-то говорил, предупреждал о чём-то важном…
«Дурные сны?»
Голос Кая в голове звучал бодро, словно он не спал всю ночь. Что, скорее всего, было правдой.
«Странные. Не мои».
«Хм. Покажешь?»
Лирен помедлила. Делиться снами через ментальную связь было… интимно. Но после вчерашнего ритуала барьеры между ними и так истончились.
Она открыла воспоминание. Почувствовала удивление Кая, быстро сменившееся задумчивостью.
«Интересно. Встреть меня в оружейной. И оденься для боя».
«Что-то случилось?»
«Возможно. Двадцать минут».
Связь оборвалась, оставив Лирен в недоумении. Она быстро оделась в боевую кожу и направилась к оружейной.
Коридоры гнездовья были необычно оживлёнными для раннего утра. Воины сновали туда-сюда, таща оружие и доспехи. Подготовка к осаде шла полным ходом.
– Сестра Лирен! – Рен появился словно из воздуха. – Старейшина Морен ищет тебя. Что-то происходит с землёй вокруг гнездовья.
– Что именно?
– Растения чернеют. Животные бегут. А на рассвете часовые видели… тени. Движущиеся против солнца.
Лирен нахмурилась. Последствия вчерашнего ритуала?
– Скажи Морен, что я скоро буду. Сначала мне нужно встретиться с лордом Каем.
Рен поморщился при упоминании Теневого Лорда, но кивнул и убежал.
Оружейная встретила её звоном металла. Кузнецы работали не покладая рук, перековывая обычное оружие в то, что могло ранить врагов Культа.
Кай стоял у дальней стены, изучая древний гобелен. На вышитой ткани был изображён Первый Дракон, создающий Сердце Пламени.
– Пунктуальна как всегда, – он не оборачивался. – Скажи, что ты видишь на этом гобелене?
Лирен подошла ближе, вглядываясь в выцветшие нити.
– Аэтерион Первый создаёт Сердце. Стандартная иконография – дракон в полной форме, изрыгающий пламя в кристалл.
– А теперь смотри внимательнее. На фон.
Она присмотрелась. За фигурой дракона, едва различимые, были вытканы человеческие силуэты. Они стояли кругом, руки подняты в ритуальном жесте.
– Люди? Но легенды говорят…
– Легенды лгут. – Кай наконец повернулся к ней. – Аэтерион создал Сердце не один. Ему помогали двенадцать магов разных школ. Включая, – он сделал паузу, – мага Теней по имени Валерий.
Имя из её сна. Лирен почувствовала, как по спине пробежал холодок.
– Ты знал его?
– Он был моим учителем. Задолго до того, как я стал… этим. – Кай провёл рукой по гобелену, и древняя ткань зашелестела. – Валерий верил, что Свет и Тьма – две стороны одной монеты. Что истинная сила в балансе.
