– Да, – просто согласился Кай. – Но я ваше чудовище. По контракту.
– Даже если мы согласимся, – медленно произнесла Морен, – ритуал пробуждения Сердца требует единогласного решения Совета. Традиция…
– К демонам традиции! – Лирен ударила кулаком по столу. – Вы что, не понимаете? Враг знал о моём контракте сразу. Знал, где ударить, когда ударить. Среди нас предатель!
Обвинение повисло в воздухе как оголённый клинок.
– Как ты смеешь…
– Смею, потому что это правда! – Лирен встала, обводя взглядом побледневшие лица. – Кто-то сообщил Культу о слабости нашей обороны. Кто-то раскрыл расположение молодых воинов. И кто-то, – она сделала паузу, – очень не хочет, чтобы мы использовали Сердце. Почему, интересно?
– Может, потому что это святыня? – Гаррет тоже поднялся. – Или ты забыла, чем мы отличаемся от людей? Честь, традиции, вер…
Его слова оборвал булькающий хрип. Гаррет схватился за горло, из которого торчало теневое лезвие.
– Вот и предатель, – констатировал Кай, наблюдая, как старейшина оседает на пол. – Метка Культа на его ауре была очевидна. Для тех, кто умеет смотреть.
Хаос. Крики, ругань, кто-то пытался атаковать Кая, но тени связали смельчака раньше, чем он сделал два шага.
– ТИШИНА!
Голос Морен, усиленный драконьей мощью, заставил стены дрогнуть. Все замерли.
– Лорд Кай, – старейшина смотрела на тело Гаррета без особых эмоций, – у вас есть доказательства предательства?
– Разумеется. – Теневой Лорд вытащил из воздуха свиток. – Переписка с Культом. Взятая из его личных покоев моими тенями. Планы гнездовья, график смен стражи, слабые точки обороны. И обещание сделать его вождём клана после победы Культа.
Морен развернула свиток, пробежала глазами.
– Подлинник, – подтвердила она. – Я узнаю почерк Гаррета.
– Он… он был с нами три столетия, – потрясённо прошептал кто-то.
– И предавал вас последние пятьдесят лет, судя по датам, – Кай пожал плечами. – Культ умеет ждать.
Лирен смотрела на мёртвого предателя, чувствуя странную пустоту. Гаррет учил её основам боя, когда она была девчонкой. Строгий, но справедливый наставник. Или так казалось.
– Голосование, – Морен постучала посохом. – Кто за использование Сердца Первого Пламени для защиты клана?
Руки поднимались медленно, неохотно. Но поднимались. Семь… восемь… девять…
– Единогласно, – констатировала старейшина, подняв собственную руку. Место Гаррета не учитывалось. – Да простят нас предки.
– Предки мертвы, – заметил Кай. – А вы ещё нет. Пока.
Спуск в Святилище занял час. Древние туннели под гнездовьем хранили эхо тысячелетий – здесь ступали первые драконы, здесь складывались легенды.
Лирен шла между Морен и Каем, чувствуя тяжесть момента. Позади следовали оставшиеся старейшины и отборные воины. Никто не говорил.
«Нервничаешь?»
Голос Кая в голове был неожиданно мягким.
«Должна?»
«Мы собираемся соединить противоположные силы мироздания. Шансы, что это нас не убьёт, – примерно тридцать процентов».
«Спасибо, обнадёжил».
Ментальный эквивалент усмешки.
«Зато если получится, фейерверк будет незабываемый».
Святилище встретило их тишиной и полумраком. Огромный зал, вырубленный в скале, с потолком, теряющимся во тьме. В центре – простой каменный постамент.
И на нём – Сердце.
Кристалл размером с человеческую голову, пульсирующий внутренним светом. Золотое пламя билось внутри грани, живое и древнее.
– Прекрасно, – выдохнул Кай, и в его голосе было что-то близкое к благоговению.
