– Не приближайся! – предупредила Морен. – Сердце реагирует только на чистую драконью кровь. Тень…
– Убьёт меня, знаю. – Кай остановился в десяти шагах от постамента. – Поэтому Лирен будет мостом. Моя сила через неё в Сердце. Контролируемый поток вместо взрыва.
– А если не справлюсь? – Лирен подошла к кристаллу, чувствуя исходящее тепло.
– Тогда мы станем очень эффектным кратером. – Кай занял позицию напротив неё, по другую сторону постамента. – Но я в тебя верю, генерал.
Странно, но эти слова действительно помогли.
Лирен положила руки на Сердце. Жар обжёг ладони, но не ранил – признал свою. Древняя сила потекла в неё, наполняя каждую клеточку первозданным пламенем.
– Теперь я, – Кай протянул руки к ней, не касаясь кристалла. – Открой связь полностью.
Это было против всех инстинктов. Опустить ментальные барьеры, позволить чужому сознанию войти без ограничений. Но Лирен сделала это.
Тень хлынула через связь. Холодная, древняя, бесконечная. Встретилась с драконьим пламенем и…
Мир взорвался.
Противоположности схлестнулись внутри неё – создание и энтропия, свет и тьма, жизнь и смерть. Лирен кричала, не слыша собственного голоса. Кристалл под руками пылал, грозя расплавиться.
«Держись! Направляй поток вверх, через гнездовье!»
Она пыталась, о Первое Пламя, как же она пыталась. Но силы были слишком чужды друг другу, отторгали смешение.
И тут Лирен вспомнила Морен. Как тень и пламя соединились в душе старейшины, создав что-то новое. Не борьба, а танец. Не противостояние, а гармония.
Она перестала заставлять силы смешаться. Вместо этого позволила им танцевать вокруг друг друга, сплетаться спиралью, сохраняя индивидуальность.
Сердце откликнулось. Хаотичная энергия выровнялась, превратилась в направленный поток. Золотой луч с чёрными прожилками взмыл вверх, пробивая камень как бумагу.
– Получается! – крикнул кто-то.
Лирен не могла ответить. Она была проводником космических сил, точкой баланса между созданием и разрушением. В этот миг она видела всё – каждую тень в гнездовье, каждое живое существо в радиусе лиг.
И приближающегося врага.
Три тысячи тёмных пятен на светящейся карте бытия. Они шли уверенно, не подозревая о готовящейся встрече.
«Жди… жди… сейчас!»
Команда Кая пришла в идеальный момент. Лирен направила спираль силы горизонтально, прямо на приближающиеся отряды Культа.
Даже глубоко под землёй они услышали результат. Грохот, от которого задрожала гора. Крики, обрывающиеся разом.
– Достаточно!
Морен ударила посохом, разрывая контакт. Лирен отшатнулась от кристалла, падая на колени. Кай поймал её прежде, чем она ударилась о камень.
– Молодец, – прошептал он, поддерживая её. – Ты справилась.
– Они?..
– Пепел, – подтвердил один из воинов, прислушивающийся к ментальным докладам с поверхности. – Три тысячи врагов сожжены дотла. Лес горит, но гнездовье не задето.
Облегчение смешалось с ужасом. Три тысячи жизней, стёртых в мгновение. Пусть врагов, пусть тех, кто пришёл убивать, но всё же…
– Это война, – Кай помог ей встать. – И мы только что выиграли первую битву.
– Первую из многих, – Морен подошла к ним, опираясь на посох. Использование Сердца далось и ей нелегко – чешуя потускнела, дыхание было тяжёлым. – Основные силы Культа узнают об этом. Придут с удвоенной яростью.
– Пусть приходят, – в голосе Кая звучала сталь. – Теперь мы знаем, что можем их встретить.
Лирен посмотрела на Сердце. Кристалл снова спокойно пульсировал, словно не был только что каналом для апокалиптических сил.
