– Он знает, что она здесь, – говорил Дамиен.
– Откуда вы это знаете? – спросил декан.
– Потому что я его знаю. Кайрон не делает ничего без цели. Эти следы – послание.
– Какое послание?
Дамиен помолчал, а затем тихо сказал:
– «Я пришёл за своей кровью».
– Вы думаете, он хочет забрать девочку?
– Я думаю, он хочет пробудить в ней драконью природу. Сделать её одной из нас.
Слова «одной из нас» поразили Эльяру как удар молнии. Что имел в виду Дамиен?
– Этого нельзя допустить, – сказал мастер Элдрик. – Если девочка перейдёт на сторону драконов…
– Она станет могущественнее любого из них, – закончил Дамиен. – И человечество получит врага, с которым не сможет справиться.
– Тогда что вы предлагаете?
– Увезти её отсюда. Подальше от Кайрона, туда, где он не сможет на неё влиять.
– А если она не согласится?
– Тогда нам придётся принуждать её. Ради всеобщего блага.
Эльяра не могла больше слушать. Она тихо выскользнула из укрытия и поднялась в свою комнату. Сердце билось так громко, что, казалось, его слышно во всей академии.
Дамиен говорил о ней как о вещи, которую можно перевозить по своему усмотрению. А его слова «одной из нас» звучали в голове, как набат. Кем он был на самом деле?
Она заперлась в комнате и попыталась собраться с мыслями. Всё вокруг неё рушилось. Академия, которая должна была стать её домом, превратилась в тюрьму. Учитель, к которому она начала испытывать чувства, оказался лжецом. А древний враг её семьи каким-то образом был связан с её происхождением.
В дверь постучали.
– Эльяра? – раздался голос Лиры. – Можно войти?
Эльяра открыла дверь. Лира выглядела обеспокоенной.
– Ты в порядке? – спросила она. – Выглядишь бледной.
– Всё нормально, – соврала Эльяра. – Просто устала от всей этой истории с драконьими следами.
– Понимаю. Все напуганы. – Лира села на кровать. – Слушай, а ты знаешь что-нибудь о новом преподавателе магии?
– Мастере Дамиене? А что с ним?
– Ходят странные слухи. Говорят, он появился в академии очень внезапно, без рекомендаций и документов. И никто не знает, откуда он родом.
– Мало ли таинственных магов, – пожала плечами Эльяра, хотя сердце забилось быстрее.
– Да, но есть ещё кое-что. Моя подруга Селина учится на старших курсах. Она говорит, что видела, как мастер Дамиен разговаривал с драконьими следами на каком-то странном языке.
– Разговаривал со следами?
– Ну, склонился над ними и что-то шептал. А следы… следы начали светиться.
Эльяра почувствовала, как по спине бежит холодок.
– Может, она ошиблась?
– Может быть. Но Селина не из тех, кто выдумывает истории.
После ухода Лиры Эльяра долго сидела у окна, размышляя над услышанным. Если Дамиен действительно может общаться с драконьими следами, то кто он такой? И можно ли ему доверять?
Её размышления прервал тихий стук в окно. Обернувшись, она увидела на подоконнике маленькую золотую птичку с янтарными глазами. Птица держала в клюве свиток пергамента.
Эльяра открыла окно, и птица вспорхнула к ней на руку. Развернув послание, она прочитала:
«Встретимся в полночь в саду за Чёрной башней. Мне нужно рассказать тебе правду. Д.»
Письмо было написано знакомым почерком Дамиена. Эльяра посмотрела на золотую птичку, которая терпеливо ждала на её руке.
– Ты его посланник? – спросила она.
Птица кивнула, что было довольно странно для обычной птицы. Затем она превратилась в облачко золотой пыли и исчезла.
Эльяра снова взглянула на послание. Каждый инстинкт подсказывал ей не идти на встречу. Дамиен скрывал от неё слишком много, и его истинные намерения оставались загадкой.
