Но с другой стороны, он был единственным, кто мог дать ей ответы на мучившие её вопросы. И несмотря на всё недоверие, она чувствовала к нему влечение, которое не могла объяснить.
Полночь была ещё далеко, но Эльяра уже знала, что пойдёт на встречу. Слишком многое зависело от того, что скажет ей Дамиен.
Она только не знала, что эта встреча изменит её жизнь навсегда и поставит перед выбором, который определит судьбу не только её самой, но и всего королевства.
Полночный сад за Чёрной башней тонул в серебристом лунном свете. Древние дубы отбрасывали причудливые тени на извилистые дорожки, а воздух был напоён ароматом ночных цветов. Эльяра пробиралась между клумб, стараясь не наступать на сухие листья.
Дамиен ждал её у фонтана в центре сада. Лунный свет делал его лицо ещё более загадочным, а глаза казались светящимися золотыми угольками в темноте.
– Ты пришла, – сказал он, когда она приблизилась.
– Ты обещал рассказать правду, – ответила Эльяра, останавливаясь на безопасном расстоянии от него.
– Правда… – Дамиен усмехнулся горько. – Ты уверена, что хочешь её услышать?
– Я должна знать, кто ты такой. И что происходит с моей драконьей кровью.
Дамиен обошёл фонтан и сел на его край. Жестом он пригласил её сесть рядом, но Эльяра предпочла остаться стоять.
– Хорошо, – сказал он. – Тогда слушай внимательно, потому что повторять я не буду.
Он поднял руку, и в его ладони вспыхнул небольшой шар света, освещающий их обоих.
– Меня зовут Дамиен, и это правда. Но моё полное имя – Дамиен Пламенное Сердце, сын Кайрона Огненного Клыка.
Эльяра почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она отступила на шаг, инстинктивно схватившись за рукоять меча.
– Ты… ты сын того монстра, который убил мою семью?
– Да, – просто ответил Дамиен. – И я полудракон, как и ты.
– Лжец! – Эльяра выхватила меч и направила его на Дамиена. – Ты обманывал меня с самого начала!
– Обманывал, – согласился он, не двигаясь с места. – Но у меня были причины.
– Какие причины могут оправдать такую ложь?
Дамиен встал, и в его движениях появилась та самая грация хищника, которую Эльяра замечала раньше.
– Потому что я не такой, как мой отец, – сказал он. – Я не убиваю невинных людей ради удовольствия.
– Но ты дракон!
– Полудракон. И это большая разница.
Внезапно его форма начала меняться. Кожа стала покрываться мелкой золотисто-красной чешуёй, глаза засветились ярче, а из спины проросли небольшие крылья. Он не превратился в дракона полностью, но стал чем-то средним между человеком и драконом.
– Вот моя истинная форма, – сказал он, и в его голосе появились гортанные нотки. – Не человек и не дракон. Изгой в обоих мирах.
Эльяра держала меч направленным на него, но руки дрожали.
– Почему ты помог мне? Зачем привёл в академию?
– Потому что я искал способ убить своего отца, – ответил Дамиен. – А ты – единственная, кто может это сделать.
– Что?
– Твоя драконья кровь особенная, Эльяра. Она не просто даёт тебе силу – она может убить любого дракона, даже самого древнего.
– Не понимаю.
Дамиен сделал шаг к ней, и Эльяра отступила, не опуская меч.
– В твоих жилах течёт кровь Элариона Золотого, величайшего из всех драконов. Он был королём драконов тысячу лет назад, пока его не убил мой отец в битве за власть.
– И что это меняет?
– Кровь Элариона – яд для других драконов. Если ты сможешь пробудить её полностью, то станешь живым оружием против всего драконьего рода.
