Эльяра опустила меч, потрясённая услышанным.
– Ты хочешь использовать меня как оружие против собственного отца?
– Я хочу остановить его, пока он не развязал войну, которая уничтожит оба наших народа, – сказал Дамиен, принимая человеческий облик. – Кайрон сошёл с ума от власти. Он хочет поработить всё человечество и сделать драконов единственными правителями мира.
– А ты этого не хочешь?
– Я вырос среди людей, – ответил он. – Моя мать была человеком. Она научила меня ценить человеческую жизнь, любить людскую культуру. Когда отец узнал об этом, он убил её.
В его голосе прозвучала боль, такая же глубокая, как та, что терзала Эльяру.
– Теперь понимаешь, почему я не мог сказать тебе правду сразу? – спросил он. – Ты бы попыталась убить меня, не выслушав.
– И сейчас хочу, – призналась Эльяра, но меч остался опущенным.
– Знаю. Но послушай меня до конца.
Он приблизился к ней, и теперь между ними было всего несколько шагов.
– Сегодняшние следы во дворе – это послание от Кайрона. Он знает, что ты здесь, и придёт за тобой.
– Когда?
– Скоро. Возможно, завтра ночью.
– Тогда я буду готова его встретить.
– Нет, – покачал головой Дамиен. – Ты не готова. Твоя сила ещё не пробуждена полностью. Если ты встретишься с ним сейчас, он либо убьёт тебя, либо подчинит себе.
– А что ты предлагаешь?
– Бежать. Я знаю место, где можно безопасно пробудить твою истинную силу. Древний храм в Забытых горах, где когда-то правил Эларион Золотой.
Эльяра долго молчала, обдумывая его слова.
– И ты поможешь мне стать достаточно сильной, чтобы убить твоего отца?
– Да.
– Почему я должна тебе верить?
Дамиен подошёл к ней вплотную и взял её за руки. Эльяра не сопротивлялась, завороженная искренностью в его янтарных глазах.
– Потому что мы одинаковые, – тихо сказал он. – Оба потеряли семьи из-за Кайрона. Оба носим в себе кровь, которая делает нас изгоями. И оба хотим справедливости.
– Справедливости или мести?
– А есть разница?
Эльяра почувствовала тепло его рук и странное притяжение, которое возникало между ними каждый раз, когда они были рядом. Теперь она понимала, что это было – их драконья кровь узнавала родственную душу.
– Если я соглашусь пойти с тобой, – сказала она, – ты больше не будешь мне лгать?
– Больше не буду.
– И ты научишь меня всему, что знаешь о драконах?
– Всему.
– Тогда я согласна.
Дамиен улыбнулся – впервые с тех пор, как она его знала, искренне и тепло.
– Мы уедем завтра на рассвете, пока Кайрон не пришёл. Собери только самое необходимое.
– А академия? Мастер Элдрик?
– Я оставлю ему письмо. Он поймёт.
Эльяра кивнула и направилась обратно к общежитию. У входа в сад она обернулась.
– Дамиен?
– Да?
– Ты действительно испытываешь ко мне только дружеские чувства? Или между нами есть что-то большее?
Даже в лунном свете она видела, как он покраснел.
– Это… сложно, – ответил он. – Наша связь не только в крови. Но сейчас не время для таких разговоров.
– А когда будет время?
– Когда мы покончим с Кайроном. И если мы оба останемся живы.
Эльяра кивнула и ушла, оставив Дамиена одного в ночном саду. Её сердце билось от волнения и страха. Завтра начнётся новая глава её жизни – опасная, непредсказуемая, но наполненная надеждой на справедливость.
А в глубине души она признавалась себе, что идёт в это путешествие не только ради мести. Дамиен притягивал её сильнее, чем она готова была признать, и мысль о том, чтобы быть рядом с ним, пугала и волновала одновременно.
