Что ждёт их в Забытых горах? И сможет ли она контролировать пробуждающуюся в ней силу? Ответы на эти вопросы покажет только время.
Рассвет встретил их у восточных ворот академии. Эльяра несла небольшой дорожный мешок с самыми необходимыми вещами – запасной одеждой, немногими золотыми монетами и отцовским мечом. Дамиен ждал её с двумя лошадьми, уже оседланными и готовыми к долгому пути.
– Всё готово? – спросил он, проверяя подпруги.
– Да, – кивнула Эльяра, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовала себя.
Они молча выехали из города, пока восходящее солнце окрашивало небо в розовые и золотые тона. Эльдория просыпалась – на улицах появились торговцы, спешащие на рынок, работники, направляющиеся к своим мастерским, стражники, меняющие караул.
Только когда город остался далеко позади, Дамиен заговорил:
– Жалеешь о своём решении?
– Нет, – ответила Эльяра, хотя её терзали сомнения. – А ты думаешь, мастер Элдрик понял твоё письмо?
– Он мудрый человек. Поймёт, что это единственный способ подготовить тебя к встрече с Кайроном.
Они ехали по торговому тракту, ведущему на север, к Забытым горам. Дорога была хорошей – мощёной камнем и обсаженной деревьями. Но чем дальше они удалялись от цивилизации, тем более дикой становилась местность.
– Расскажи мне о храме, куда мы едем, – попросила Эльяра.
– Храм Элариона Золотого был построен более тысячи лет назад, – начал Дамиен. – Это место силы, где драконья магия течёт особенно сильно. Там ты сможешь безопасно пробудить свою истинную природу.
– А что, если я не смогу её контролировать?
Дамиен бросил на неё внимательный взгляд.
– Тогда ты можешь стать такой же, как мой отец. Или ещё хуже.
– Обнадёживающе, – сухо заметила Эльяра.
– Зато честно. Ты хотела, чтобы я не лгал.
К полудню они остановились у придорожного трактира под названием «Золотой Олень». Хозяин – толстый весёлый мужчина – накормил их сытным обедом из жаркого с овощами и свежего хлеба.
– Далеко ещё собираетесь? – поинтересовался он, разливая эль.
– В северные земли, – уклончиво ответил Дамиен.
– А, торговцы значит? Осторожнее там. Говорят, в горах объявились драконы. Уже три каравана пропало за последний месяц.
Эльяра и Дамиен обменялись взглядами.
– Какие именно драконы? – спросила Эльяра.
– Да разные. Красные, чёрные, один зелёный был. Будто собираются все в одном месте. Народ говорит, что их кто-то созывает.
После обеда они продолжили путь, но настроение заметно испортилось.
– Кайрон собирает армию, – мрачно сказал Дамиен.
– Для войны с людьми?
– Для войны с тобой. Он знает, что ты можешь стать угрозой для всего драконьего рода.
– Тогда, может, стоит вернуться? Предупредить короля, собрать армию драконоборцев?
– Нет, – покачал головой Дамиен. – Обычные драконоборцы не смогут справиться с таким количеством драконов. Единственная надежда – пробудить твою силу.
К вечеру они достигли подножия Забытых гор. Здесь торговый тракт заканчивался, и начинались звериные тропы, вьющиеся между скал и утёсов. Воздух стал разреженным и холодным, а на горных вершинах уже лежал снег.
Они разбили лагерь в небольшой пещере, защищённой от ветра. Дамиен развёл костёр, а Эльяра приготовила ужин из дорожных припасов.
– Сколько дней пути до храма? – спросила она, сидя у огня.
– Два, если погода не испортится. Три, если будет снег.
– А ты часто там бывал?
– Несколько раз. Когда был моложе и пытался понять свою природу.
