– У меня есть идея, – отозвалась Констанция, чуть улыбнувшись. – Зайдем в магазин белья.
– Будем ловить вампира в пододеяльник?
– Другого белья. Нам нужна длинная белая ночнушка.
Охота должна была начаться лишь ночью. Рассудив, что ждать столько времени в Озерках бессмысленно, Констанция и Аврелий вернулись в Библиотеку. Оставалось несколько часов, чтобы поработать: Аврелию следовало подготовить отчеты по этому делу, оставив место только для финального штриха. Констанция намеревалась изучить карточки по предыдущим случаям разрывов с Дракулой.
В Библиотеке было шумно. Даже в таких просторных помещениях с высокими потолками и монументальными лестницами два десятка суетящихся людей создавали оживленную атмосферу.
На первом этаже холл то и дело пересекали коллеги, и не только охотники, но и Брэдбери, и переплетчики, и даже девушки из отдела кадров. На втором этаже мимо Констанции и Аврелия к лестнице пробежал Валера, его шахматный шарф развевался как флаг на старте автомобильных гонок. Валера размахивал ловцом с выпущенной антенной, что выглядело странно в этих стенах: инструменты охотников здесь не работали из-за помех, создаваемых артефактами, Архивом с ловцами и таинственной деятельностью научно-исследовательского центра.
Ближе к двери, что вела к Картотеке, Констанция и Аврелий увидели Кинга в компании Арины и Милы. Мила посмеивалась, прижимая ладонь ко рту, Арина глядела на бегающих туда-сюда коллег осуждающе, Кинг, привалившись плечом к колонне, с ленивым интересом наблюдал за суматохой вокруг.
Аврелий тут же громко поинтересовался, что случилось.
– У нас тут побег, – Мила безуспешно пыталась совладать со смехом.
Рассказ подхватила Арина:
– Кристина ловила персонажа из любовного романа. Привезла его сюда, но не сдала ловец сразу. Решила сначала пообедать. И пока ела, он снова оказался на свободе.
– Персонажи могут сбежать из ловца? – удивился Аврелий.
– Вообще не должны. Но у переплетчиков в отделе новенький, Тимур, – давясь смехом, прокомментировала Мила, – и, видимо, он еще не поднаторел в этом деле. Может, плохо проклеил, может, не до конца очистил после предыдущей поимки… Но это не самое смешное!
“Это вообще не смешное”, – мысленно прокомментировала Констанция.
– Перс – какой-то альфа-самец с глазами, как изумруды, властным голосом и манящими губами. В общем, все по законам жанра, – продолжала Мила, веселясь от души. – Когда он вылез из ловца, то сразу же начал флиртовать со всеми, кто был рядом. Девчонки растерялись, и наш герой-любовник сбежал. Его ищут по всей Библиотеке. Так что, Конс, если встретишь симпатичного мужичка, хватай!
Констанция сложила руки на груди:
– Хотите сказать, что в здании, полном охотников и вообще книжников самого разного рода, никто не может поймать одного единственного персонажа? – тон ее был полон осуждения.
– Половина ржет и не может никого ловить, – отозвалась Мила невозмутимо.
– Проявите себя, Констанция, – подал голос Артур. – Поймайте персонажа, запишите его в турнирную табличку на свое имя.
– Странно, что вы сами не бросились за такой легкой добычей, – фыркнула Констанция. – Если правильно помню, пока что я вас обгоняю… Счет пять – три, не так ли?
Кинг насмешливо прищурил глаза.
– Я не слежу, – будто бы слегка снисходительно отозвался он. – Никому ненужное соперничество.
– Так не соперничай, – поправляя крупные очки, отозвалась Арина, которая находила эту борьбу нездоровой.
