– Сегодня он будет наш, – прошептала она и впихнула ему в ладонь крестик на простой веревке, – Это защитит тебя, если что.
– Крестик и железная сиська… даже не знаю, не слишком ли это? – саркастично проворчал Аврелий.
Констанция просто смело шагнула вперед, на лужайку.
В руке она крепко сжимала ловец.
Вокруг было мертво: спальный район, оправдывая свое название, не шумел, не гулял, не разрывал тишину ревом моторов. Было далеко за полночь, и лишь в редких окнах домов вдалеке горел свет.
Все предыдущие нападения вампира произошли вблизи этой лужайки между часом ночи и четырьмя утра. Самое темное время. Самое жуткое.
Констанция надеялась, что долго ждать не придется, иначе она и вправду окоченеет. Мертвая жертва вряд ли заинтересует графа.
Она ходила кругами, быстро, чтобы не замерзнуть, но при этом постоянно прислушиваясь к тишине. Главное заметить, когда приблизится вампир…
Двигаться он умел нечеловечески быстро, по-паучьи стелясь туманом вдоль земли. Тьма ночи служила ему укрытием. Сердце Констанции сковал глубокий страх. Опасный монстр мог уже наблюдать за ней. Мог скрываться за деревьями или вот в том сгустке мрака у пышных кустов.
Ловец и правда нагрелся, или это она так сильно стискивала его в пальцах, что поверхность казалась горячей?
Завыли собаки. Откуда они взялись на улице? В таких местах бродячих псов отлавливали.
Звезды скрылись за тяжелыми черными тучами, лишив мир света и надежды.
Неясный порыв заставил Констанцию резко развернуться, длинная сорочка лизнула икры и тяжело опустилась, почти касаясь земли. Что-то красное вспыхнуло перед глазами, огромная черная тень нависла над Констанцией.
Мир поплыл, она будто бы провалилась в сон. Сквозь тяжелую дрему Констанция видела два горящих красных пятна, ощущала странный запах – сладкий до горечи, так могут пахнуть пионы, которые слишком долго простояли в воде. Ее пальцы безвольно разжались, ловец выскользнул и упал на траву.
Она начала погружаться в тягучий поток, в мягкое оглушающее ничего. В ушах зазвучало пение, едва различимое, не сулящее ни света, ни радости. Душа ее воспарила, и теперь Констанция видела точно сверху, как мужчина склоняется к бледной до синевы девушке с алыми губами и спутавшимися темными волосами. Как его пальцы с длинными острыми ногтями вцепляются в белые плечи, впиваясь в кожу. Как он приближается к беззащитно открытой шее. Острая боль одновременно принадлежала Констанции и в то же время ощущалась как нечто далекое, чужое. Лишь отголосок.
Сквозь морок Констанция увидела, как к ним спешит Аврелий, в одной руке сжимающий крест, в другой – запасной ловец. Однако стоило ему приблизиться, все собаки вокруг взвыли разом, и Дракула отвлекся от Констанции, чтобы одним небрежным движением руки сбить Аврелия с ног. Тот отлетел на добрых шесть метров и, упав на спину, перестал двигаться.
Это не встревожило Констанцию, у нее не было ни эмоций, ни мыслей, ни желания вмешаться в происходящее. Блаженная пустота. Пускай этот едва различимый голос велит ей, что делать. Пускай принимает за нее все решения.
Господин.
Но что-то вдруг вырвало ее из этого прекрасного состояния. Она открыла глаза, которые, оказывается, были закрыты, и увидела старое, но вместе с тем будто полное силы лицо Дракулы. Его вены набухли, а из жадно открытого рта по сухим губам и гладко выбритому подбородку текла тягучая, бордовая капля. Впрочем вампир мгновенно отпрянул. Едва ощущая собственное тело, Констанция повернулась туда, куда он теперь с яростью глядел.
