Мощными гребками он погнал утлое судёнышко на средину Вины, изредка поглядывая в сторону берега. Но никого там не было видно. Похоже, его бегство из крепости осталось не замеченным стражей.
Положив вёсла на дно лодки, Антон подпёр ладонью щёку и позволил течению нести себя мимо острова в узкую протоку. В такой неподвижной позе юноша находился довольно долго.
Мерное покачивание на волнах успокоило молодого викинга. Злость и обида на Кагеля куда-то улетучились. На смену им пришли мысли об Аслауг. С ней он не виделся с прошлого лета. С тех самых пор, как Варг с друзьями выгнали его из посёлка. Много событий произошло после этого. И самое главное из них – страшная война с нагрянувшими на Вину ярлами Эгилем и Андоттом. Горожане с помощью викингов ярла Эйнара смогли победить их, но жизнь всех людей на Вине после этого круто изменилась. Город всё лето и осень оплакивал своих погибших воинов. Отец Антона ярл Эйнар и мать Мэва уплыли к себе домой во фьорд. Антон остался жить в Холме недалеко от дома посадника. Юноша дважды наведывался в Угоре и пытался поговорить с братом Аслауг. Но тот оставался непреклонен:
– Соберёшь вено за невесту – тогда и поговорим, а пока она будет жить у родственников Строка на дальних озёрах.
Долго и мучительно потянулись для Антона дни в ожидании, когда же отец снова приплывёт на Вину и, как обещал, привезёт с собой выкуп за Аслауг. Обращаться за деньгами к Кагелю викинг очень не хотел, даже несмотря на то, что посадник обещал ему свою помощь в сватовстве.
Накатившая на борт лодки волна разбилась на множество мелких брызг. Тяжёлые холодные капли стеной обрушились на юношу, вынуждая вздрогнуть всем телом. Антон обтёр ладонями лицо и поднял взгляд от поверхности воды.
Слева от него шли береговые уступы. Он сразу узнал их. Наверху за виднеющимися деревьями располагался посёлок Угоре. Такой знакомый и почти родной, но вместе с тем и ненавистный.
Несколькими сильными взмахами вёсел Антон направил лодку к берегу.
Ноги сами понесли его вверх по тропинке.
Вот и посёлок.
До боли знакомый дом.
Привычно взявшись за кованую ручку двери, юноша потянул её на себя.
– Заходи. Мы давно ждём тебя! – раздался из сумрака комнаты густой голос Строка. – Садись за стол. Твоё место никто не занял.
После яркого дневного света глаза Антона не сразу привыкли к полумраку.
– А что вы в темноте сидите? Некому огонь в очаге разжечь? – Юноша хотел, чтобы его слова прозвучали мягко и дружелюбно, но получилось хрипло и слишком уж громко.
– Огонь нам ни к чему! Скоро его тут будет много. Всё заполыхает! – с издёвкой выдавил из себя сидевший в торце стола Варг. Рядом с ним, как обычно, были Строк, Ингар и Влок.
– О чём ты говоришь? Не пойму я слов твоих! – Юноша шагнул вперёд, усаживаясь на скамью возле стола.
– Где ты был, Антон? Почто ничего не знаешь? – Строк примирительно положил ладонь на сгиб руки Антона.
– Я стариков и детей вверх по реке в схроны тайные отправлял, крепость к обороне готовил, людей сражаться учил.
– Зря всё это, паря! Бежать отсель надобно. Не сможет устоять Холм супротив викингов! – Строк сокрушённо покачал головой.
– Да сказывайте вы толком! В крепости ни от кого ничего узнать нельзя, а теперь и вы туда же!
– Ну а твой друг, Кагель, спросил бы у него! – не удержался от ехидства Варг.
– Потому я здесь, что посадник говорить со мной не желает, всё на советах воинских сидит, думу с воеводами своими думает.
