Это удивило меня не на шутку: такие заведения работают до утра, а значит, в «Омниверсе» я проторчал намного больше часа. Я решил, что «Пучину» закрыли, забыв меня в омниверс-комнате – хорошо, что не заблокировали дверь. Подивившись ротозейству хозяев, я вдруг услышал движение за барной стойкой: робот-бармен складывал в мойку посуду. Почуяв мое приближение, он поднял цилиндрическую голову цвета латуни и глянул на меня совиными глазами. Человека он напоминал лишь отдаленно и внешне больше всего походил на Железного Дровосека из старой сказки, но двигался на удивление ловко.
– Жан-Жак, к вашим услугам, – проговорил он со смешной французской картавостью.
– Так ты ещё работаешь? – спросил я.
– До последнего посетителя! А вас тут двое!
Я повернулся лицом к залу, высматривая «второго», и увидел сидевшего у стены парня. Он что-то пил из армированного стакана, через край которого струился густой пар, и с любопытством поглядывал на меня, однако установить контакт не пытался. Он был одет в широкие черные штаны и майку серебристого цвета, сквозь которую виднелось худое, очень жилистое, с неестественно крупными суставами тело. Черные и серебристые геометрические татуировки виднелись на шее и на плече; фиолетовые дреды спускались до самой талии и словно оживали, когда он шевелился. На узком запястье болталась уйма фенечек и металлических браслетов. Но самыми странными были его глаза – полностью черные, без белков. Я понял, что это были не человеческие глаза, а оптические сенсоры модификанта.
– Дай-ка попробовать «Астию», – сказал я роботу. Раз клуб, пока я здесь, он не закроет, есть смысл залезть в «Омниверс» повторно и провести более долгий и основательный поиск. Обидно, правда, будет, если Тэцуо сейчас спит. Но что если он и спит подключенным? О такой опции я не знал, но подозревал, что она существовала.
– Ноль три? – уточнил бармен.
– Ноль два. На пробу.
– Как скажете.
– Это можно пить новичку? – запоздалый вопрос, конечно.
– Это то немногое, что можно пить новичку… – желтый глаз робота погас и включился снова: наверное, он так подмигивал.
Выглядит работа Жан-Жака вполне пристойно: высокий тонкий стакан, подернутый инеем, аметистовая жидкость с красноватыми разводами, кисло-сладкий аромат. Интересно, каким будет это «улучшение мозговых процессов», а главное – что со мной после этого будет?
– Наутро возможно легкое головокружение и замедление реакции, – отчеканил робот, словно прочитав мои мысли. – Я сделал дозировку «лайт».
Я поблагодарил его, слегка озадаченный такой смышлёностью, и задумался, приступить ли к работе над планом поиска прямо сейчас или завести разговор с местным жителем: он мог бы просветить меня насчет устройства и правил поведения в «Омниверсе», особенно если я его угощу… Пожалуй, нужно подойти познакомиться и решить по обстоятельствам, на что потратить время.
Взяв свое двухцветное зелье, я двинулся было к столику, за которым разместился парень с дредами. На свою беду, он оказался слишком близко ко входу, потому что двое нагрянувших в бар «фараонов» в боекомплекте сразу его увидели. Он тоже заметил их, выскользнул из-за стола и, опрокидывая стулья, ринулся в сторону омниверс-комнаты.
Холод и мрак, ну и «везёт» же мне сегодня…
Не знаю, как киборг рассчитывал уйти от этих ребят в доспехах, но до комнаты он не добежал: один из блюстителей закона послал ему вдогонку что-то вроде синей шаровой молнии; как он это сделал, я не разглядел: та оторвалась от его руки и угодила парню в ногу. Этого хватило для того, чтобы тот повалился на пол в страшных конвульсиях и несколько секунд спустя замер в такой изломанной позе, будто кто-то выкрутил ему все суставы. Черные оптические сенсоры были устремлены на меня. Если бы не глянцевые отблески света, их можно было бы принять за пустоту в глазницах. В движении губ я разобрал беззвучное «помоги». Но было ещё одно слово, которое я разглядел вслед за ним – мое собственное имя.
