В группе четыре человека, но правит бал, по-моему, басист: от бас-гитары вибрируют стены и органы в моём теле. Даже барабанщик, стремительно дубасящий по своей огромной «кухне», пробирает не так сильно. Вокалист с длинной иссиня-черной гривой разукрасил тело в чёрное и белое, он похож на человека тёмных веков. В его грозных криках и пении – первобытные, сырые эмоции, которые мы в Арконе даже не подавляем, а просто разучились испытывать.
Кого здесь только нет! Роботы, похожие на людей, сказочных чудовищ и просто на роботов. Женщины в блестящем чёрном латексе и с хлыстами. Парни с дикими причёсками, нейропортами в головах и неоновыми татуировками. У многих довольно оюширные участки тела заменены на искусственные – и вряд ли вследствие травмы. Люди (или всё-таки машины?) курят, наполняя зал едким дымом. Курят с удовольствием, так как считают это свободой, недоступной цивилизованным городам. Интересно, а жрать, к примеру, плутоний – это свобода или нет?
Среди этой разномастной компании я в своем арконском комбинезоне выглядел нелепо и поймал на себе немало насмешливых взглядов; так, должно быть, смотрели на диких зверей посетители зоопарков. Впрочем, отсутствие в этих взглядах враждебности показалось мне хорошим знаком. Я спросил робота-бармена о доступе в Омниверс, и тот объяснил, как происходит подключение. Час – четверть спейскойна.
– Нехило, – пробормотал я.
– Зато в игре у вас уже есть жилье и небольшой стартовый капитал, который можно потратить на обучение и оружие, – радостно прочирикал мой механический собеседник, на плече у которого я заметил уже знакомый мне рисунок наутилуса.
– Вторая дверь направо, кресло номер три. Для стимуляции мозговых процессов могу предложить вам коктейль «Астия». Содержание алкоголя – ноль целых, ноль десятых процента.
– Просто воды, – попросил я и, расплатившись, пошел искать нужную комнату. Не обокрали бы меня снова за то время, пока я буду подключен.
От запрограммированного сновидения или летного симулятора Омниверс принципиально отличался только масштабом, да еще тем, что обновлялся почти каждый день. При входе я оказался перед выбором, какой из миров посетить. Мне предлагалось три. Я наудачу выбрал город Семь Ветров в Антарктиде – ведь садиться «Фермиону» предстояло на самом южном континенте Земли, и было любопытно посмотреть, как эти места выглядели до планетарной катастрофы.
Я оказался не мелкой сошкой, а cтаршим механиком атомного пассажирского лайнера «Пайн-Айлэнд», совершавшего плавания в эти края.
Мой сюжет начался с выхода в порт, однако перед этим я должен был безопасно деактивировать двигатель, а дело это не минутное. Оказавшись в городе, нужно было обращать внимание на металл, из которого у окружающих были часы. Из желтого – неигровые персонажи, созданные системой, из белого – такие же игроки, как и я. Любой из них, независимо от возраста и пола, мог оказаться тем, кого я искал. Ситуация походила на ловлю черной кошки в темной комнате, и время иссякало с неестественной быстротой.
Не построив для начала стратегию поиска, я не выдумал ничего лучшего, чем бродить по городу и спрашивать людей в лоб, знакомы ли они с Тэцуо. На исходе часа удалось выяснить, что, во-первых, парень теперь носит кличку Вайолет, а во-вторых – в этом мире никогда не бывает… Что ж, наверное, это лучше, чем ничего.
Прежде чем система вернула меня в реальный мир, я на всякий случай сохранил игру. Поднявшись с кресла, напоминавшего массажное, я отправился в главный зал, чувствуя разбитость и головокружение. Реальность встретила меня неожиданной тишиной: ни возгласов посетителей, ни рева и грохота странной музыки снаружи слышно не было. Выйдя из комнаты и вернувшись обратно в бар, я застал его темным и совершенно пустым.
