«Тайное место? Где это?»
«Здесь нет точного адреса. Только намеки. «Под сердцем города, там, где железные змеи ползут во тьме».
«Под сердцем города… железные змеи…» – Алексей задумался. – «Метро? Московское метро?»
Марина подняла на него взгляд. «Возможно. Мой дед очень интересовался историей московского метро. Он считал, что под ним скрыто гораздо больше, чем просто тоннели и станции. Он говорил о «забытых ветках», о «тайных проходах», которые ведут к… чему-то».
«Забытые ветки… – прошептал Алексей. – Это может быть заброшенная станция метро. Или какой-то секретный тоннель, построенный еще в советские времена».
«Именно. Если «Код Сирены» был спрятан там… это объясняет, почему он проявился в твоем «Оракуле». Твой ИИ, анализируя гигантские объемы информации, мог наткнуться на какие-то отголоски этого Кода. Возможно, даже на его физическое проявление».
«То есть, «Оракул» не просто активировал его, а буквально «наткнулся» на него?»
«Да. Как эхо, которое дошло до него сквозь толщу времени и земли. И теперь, когда ты его «услышал», «Хранители» тоже это почувствовали».
Они обменялись взглядами. В их глазах читалась смесь страха, возбуждения и решимости. Они были на пороге чего-то грандиозного.
«Мы должны туда попасть, – сказал Алексей. – Если «Код Сирены» там, мы должны его найти. Раньше, чем это сделает «Куратор».»
«Согласна. Но это будет опасно. Заброшенные станции метро – это не просто темные тоннели. Там могут быть ловушки, системы безопасности, которые были установлены еще в древние времена. Или, что еще хуже, там могут быть… Хранители».
«У нас нет выбора, Марина. Если мы не сделаем этого, они получат полный контроль. Над информацией. Над реальностью. И тогда уже никто не сможет их остановить».
Марина кивнула. «Хорошо. Тогда нам нужно подготовиться. Найти карты старого метро, узнать о заброшенных ветках. И, возможно, найти кого-то, кто знает эти тоннели изнутри».
В этот момент, когда они обсуждали свой план, в зале погас свет. Фонарь Марины был единственным источником света, но его слабый луч казался ничтожным в этой огромной, внезапно ставшей пугающей темноте.
«Что это?» – прошептал Алексей.
«Я не знаю, – ответила Марина, ее голос дрогнул. – Здесь никогда не отключали электричество. Это автономная система».
Раздался странный, едва слышный звук. То ли шорох, то ли легкий скрежет. Он доносился откуда-то из глубины зала, словно кто-то двигался между стеллажами.
Марина крепче сжала фонарь. «Мы не одни».
«Хранители», – догадался Алексей.
Внезапно, далеко в темноте, на одном из верхних стеллажей, мелькнул слабый, почти невидимый красный огонек. Он мигнул несколько раз, словно чья-то невидимая камера фиксировала их.
«Нас нашли», – прошептала Марина.
Алексей почувствовал, как холодный пот выступил у него на лбу. Они оказались в ловушке. В самом сердце «Хранилища забытых знаний», которое, как оказалось, было давно не таким уж и забытым.
«Надо уходить», – сказал Алексей.
«Куда? Они нас окружили».
В этот момент из темноты раздался низкий, спокойный голос. Голос, который Алексей узнал бы из тысячи.
«Не спешите, господа. Мы только начали».
Это был «Куратор».
