«Хорошо, Алексей, – сказала она, пытаясь придать голосу максимум спокойствия. – Постарайся вести себя как обычно. Не делай ничего, что могло бы привлечь к тебе лишнее внимание. Я сейчас же начну готовиться. И пришлю тебе координаты завтрашней встречи. Это будет не архив, а другое место, более безопасное».
Она положила трубку, чувствуя, как сердце колотится в груди. Неофициальная библиотека. Место, о котором знал только ее дед и, теперь, она. Если «Хранители» уже на их хвосте, им нужна была полная конфиденциальность.
Марина быстро собрала свои вещи в архиве. Ее коллеги, погруженные в свои рутинные дела, не заметили ничего необычного в ее поспешности. Она вышла из здания, стараясь не оглядываться, но ощущение чужого взгляда словно впивалось ей в спину. Она вызвала такси, стараясь выбрать самый запутанный маршрут до дома, делая несколько лишних кругов по городу, чтобы убедиться, что за ней нет хвоста.
Дома, в своей небольшой квартире, заставленной книгами и старинными артефактами, Марина почувствовала себя чуть спокойнее. Она подошла к старинному книжному шкафу, который занимал целую стену. Среди сотен томов, многие из которых были раритетами, она нашла несколько, которые дед пометил особым образом. Это были книги, в которых он оставлял свои личные заметки, зашифрованные послания и, самое главное, подсказки к «тайной» библиотеке.
«Дедушка, – прошептала она, – ты всегда был прав».
Она провела несколько часов, расшифровывая его записи. Это было не просто чтение, а целый ритуал. Дед был мастером головоломок, и его подсказки были завуалированы в цитатах из древних философов, в астрономических расчетах, в нумерологических шифрах. Но Марина знала его методы. Постепенно, по крупицам, складывалась картина.
Наконец, на одной из старых карт Москвы, которую дед использовал для своих исследований подземных коммуникаций, она нашла едва заметную пометку. Точка, расположенная в районе старых Арбатских переулков, где, как она знала, сохранилось множество дореволюционных особняков. Рядом с точкой была серия цифр и букв, которые, после долгих попыток, Марина смогла расшифровать как дату и время.
«Завтра, полночь, – пробормотала она. – Как в кино».
Это была не просто библиотека, а некий секретный клуб, который дед посещал много лет. Клуб, который, по его словам, был основан еще в XIX веке людьми, интересующимися знаниями, выходящими за рамки официальной науки. Он называл их «Искателями». И теперь Марина понимала, почему. Они искали то, что «Хранители» пытались скрыть.
Она отправила Алексею сообщение с координатами и временем.
`Завтра. Полночь. Улица Старый Арбат, дом 13, строение 2. Там будет неприметная дверь в подвал. Пароль: "Ветер изменил направление". Ответом будет: "Но звезды остались прежними". Будь там. И будь готов.`
Марина чувствовала, как адреналин снова разливается по ее венам. Она всегда мечтала о приключениях, но никогда не думала, что они будут такими реальными и такими опасными. Но теперь, когда она знала, что на кону стоит нечто гораздо большее, чем ее собственная жизнь, отступать было поздно.
* * *
Алексей получил сообщение Марины, когда уже собирался покинуть офис. Полночь. Старый Арбат. Пароль. Все это казалось невероятным, но после того, что произошло за последние сутки, он был готов поверить во что угодно.
Он решил не рисковать и не ехать домой. Вместо этого он отправился в ближайший отель, снял номер на ночь. Ему нужно было быть максимально мобильным и не оставлять никаких следов, которые могли бы привести «Куратора» к его квартире.
