В номере отеля Алексей пытался отвлечься, но мысли постоянно возвращались к «Оракулу», к символу, к словам Марины. «Источник всей информации…» Его детище, его гордость, вдруг оказалось в центре древней, мистической интриги.
Он открыл ноутбук. «Оракул» мирно спал, но Алексей знал, что это лишь временно. Он попытался проанализировать последние логи, найти хоть что-то, что могло бы подтвердить его догадки о слежке. Ничего. Система была девственно чиста. Это пугало его больше всего. Если они настолько профессиональны, что не оставляют следов, значит, они действительно очень опасны.
Он вспомнил слова Марины про «Хранителей Равновесия, что суть Исказители». И про «Куратора». Насколько он был связан с ними? Был ли он одним из них? Или просто пешкой в их игре?
Алексей прокручивал в голове все свои встречи с «Куратором». Его спокойный, почти безэмоциональный голос. Его проницательный взгляд. Его настойчивость в вопросах контроля над «Оракулом». Все это теперь обретало совершенно новый, зловещий смысл.
Он посмотрел на часы. Время медленно ползло к полуночи. Алексей попытался заснуть, но сон не шел. Он был слишком взволнован, слишком напряжен. Он чувствовал, что его жизнь уже никогда не будет прежней.
* * *
Полночь. Старый Арбат.
Алексей стоял перед старым особняком, который Марина указала в сообщении. Полуразрушенный фасад, облупившаяся штукатурка, темные, словно пустые глазницы окон. Никаких опознавательных знаков. Никаких вывесок. Абсолютно неприметное здание, затерянное среди более ухоженных соседей.
Он огляделся. Улица была пустынна. Лишь редкие прохожие спешили куда-то, не обращая внимания на старое здание. Алексей чувствовал себя как герой шпионского фильма.
Он нашел неприметную дверь в подвал. Она была сделана из старого, почерневшего дерева, и казалась запертой. Алексей постучал. Три коротких, один длинный, три коротких. Так было написано в записке Марины.
Тишина.
Он постучал снова. И на этот раз услышал легкий шорох за дверью. Затем щелчок. Дверь медленно отворилась, открывая взгляду темный, узкий проход.
В проходе стояла Марина. В ее руках был старинный фонарь, отбрасывающий мягкий, дрожащий свет.
«Ветер изменил направление», – тихо произнес Алексей.
«Но звезды остались прежними», – ответила Марина. Ее глаза блестели от волнения. «Заходи».
Алексей шагнул через порог. Дверь за ним бесшумно закрылась. Он оказался в узком, пыльном коридоре. Воздух был тяжелым, с запахом земли, старых книг и чего-то еще, неуловимого, словно дыхание времени.
«Добро пожаловать в библиотеку «Искателей», – прошептала Марина. – Или, как мой дед ее называл, «Хранилище забытых знаний».
Они прошли по коридору, освещенному лишь фонарем Марины. Стены были выложены грубым камнем, местами покрытым мхом. В конце коридора была еще одна дверь, массивная, с коваными петлями и огромным, старинным замком.
Марина достала из кармана связку ключей. Один из них, маленький, бронзовый, с необычным орнаментом, идеально подошел к замку. С тяжелым скрипом дверь отворилась.
Перед ними открылся огромный зал. Высокие потолки, уходящие куда-то во мрак, теряясь в паутине и тенях. Стены были уставлены стеллажами, доверху забитыми книгами. Тысячи, десятки тысяч томов, многие из которых выглядели так, будто их не открывали столетиями. Повсюду стояли столы, заваленные рукописями, картами, свитками. В воздухе витал густой, насыщенный запах старой бумаги, воска и чего-то еще, что Алексей не мог идентифицировать, но что вызывало странное, почти благоговейное чувство.
