– Ты ведь девочка, Кэтрин, – мягко возразила ей мать. – С тебя спросят больше, когда придет время выходить в свет и найти себе мужа.
И Кэтрин Элизабет Аддингтон заявила:
– Муж мне без надобности, как-нибудь обойдусь.
Миссис Аддингтон и служанка молча переглянулись.
– Будь внизу через десять минут, – только и велела она, выходя из комнаты дочери в крайней задумчивости.
И откуда в ней эти мальчишество и бравада?
Своеволие, жажда свободы и приключений?
Никак воздух Раглана: смесь древности и соленых брызг океана – породил в ней этот характер, который им с мужем вряд ли удастся пообтесать.
– Кэтрин готова?
Супруг поджидал ее в холле, и Лиззи кивнула.
– Почти. Джейн занимается ее волосами... Только ей и под силу сделать с ними хоть что-то.
По интонации ее голоса и задумчивости в глазах он понял, что дочь опять учудила какую-то неприятность.
– И что же на этот раз, феи, аванк или валлийский дракон? – осведомился он с легкой улыбкой.
Лиззи хмыкнула:
– Если бы. Наша дочь не желает думать о браке, говорит, «муж ей без надобности, как-нибудь обойдется», – процитировала она с ответной улыбкой. – А ведь ей даже не десять, думать о будущем муже – нормально для девочки ее лет. Я боюсь ее взглядов! – призналась она.
Аддингтон сжал ее руку.
– И напрасно. Девочка слишком вольнолюбива... Придет время, когда она встретит кого-то, полюбит, и думать забудет о детских идеях. Не забивай себе голову!
С улицы заглянула служанка:
– Экипаж вот-вот будет, уже виден на пустоши.
Лиззи кивнула.
– Только бы новая гувернантка оказалась смелее пяти предыдущих! – сказала она супругу, направляясь приветствовать новую гостью.
Эйден как раз появился на лестнице, в чистой одежде, причесанный, с хитрым блеском в глазах, который от тщетно пытался замаскировать под смирение, мальчишка казался точной копией матери. И то признавали не только родители – все их знакомые...
Кэтрин же была самобытной: соединила черты обоих родителей в равных пропорциях и при этом оставалась собой.
Ни на кого не похожей...
– Какой ты красавец! – Лиззи раскинула руки, и мальчик позволил поцеловать себя в щеку.
Он был слишком взрослым – ему так казалось – для всяких объятий и поцелуев, но маму огорчать не хотелось. Он снисходил к ней, словно к ребенку... Взрослые подчас странные, много не понимают!
– Где Кэтрин? – спросил он родителей.
– Думаю, сейчас будет.
И девочка появилась через минуту.
Так, дружной семьей, они потянулись во двор, куда въехала их же карета с Томасом на облучке.
– Тпру! – осадил он взмыленных лошадей, те замерли, как по мановению палочки.
Спрыгнув на землю, он распахнул дверцу кареты и ловко опустил ступеньку – из кареты появилась девушка в сером саржевом платье с маленьким ридикюлем и смущенной улыбкой.
Томас помог ей спуститься, и мисс Уоттс, невысокая, опрятно одетая девушка, замерла под взглядами своих старших и юных работодателей.
– Рады приветствовать вас в Раглане, мисс Уоттс, – сказала ей Лиззи, пытаясь создать самое приятное первое впечатление. – Мой муж и дети надеются, что вам здесь понравится!
– Нисколько в этом не сомневаюсь, – отозвалась новая гостья и протянула Эйдену руку. – Я правильно понимаю, ты один из моих подопечных?
– Эйден Аддингтон, – кивнул мальчик. – А это моя сестра. – Он указал на сестру, с насмешливым видом созерцавшую новую жертву их с братом розыгрышей.
– Кэтрин Аддингтон, – представилась девочка. – У нас с братом для вас подарок.
