Мисс Уоттс лишь улыбнулась.
– Я слышала, ты очень прогрессивная юная леди, – сказала она.
Что Кэтрин и подтвердила:
– Я замуж не собираюсь, если вы, конечно, об этом.
И новая гувернантка, заговорщически подавшись к своей ученице, поведала как бы тайну:
– Именно потому, юная леди, и стоит учиться в первую очередь. – Кэтрин изобразила недоумение, и та пояснила: – Мужчины, скажу тебе честно, не жалуют умных женщин. Если хочешь остаться старою девой, то бишь свободною женщиной, изучай столько наук, сколько вмещает твой разум, чтобы любой мужчина даже при мимолетном взгляде, сумел рассмотреть, насколько ты образована и умна. А значит, потенциально опасна! Подумай об этом, – заключила она и отстранилась.
Эден глядел на них большими глазами, он мало что понял из странных слов гувернантки, но выражение лица Кэтрин сказало ему о многом.
Сестра была крайне удивлена...
Сбита с толку.
Восхищена.
Никто никогда не говорил ей такого!
Когда после урока их отпустили готовиться к завтраку, ребята побежали на кухню к Альвине за порцией сладких печений: горечь науки и общения с новой мучительницей следовало заесть чем-нибудь сладким.
И Альвина порадовала вдвойне: дала не только печений, но и указала на мышеловку в чулане, прикрытую плотной тряпицей.
– Нолан припас для вас кое-что, – подмигнула она подслеповатым глазом.
Эден искренне восхитился:
– Ну и зверюга, такая точно заставит ее плясать тарантеллу.
Кэтрин с радостью подхватила:
– Запустим зверюгу в ее комнату перед ужином. Представляешь, приходит она укладываться в постель, снимает платье, а тут ЭТО выскакивает из-под кровати.
И они рассмеялись звонкими, веселыми голосами.
Альвина головой покачала:
– Сорванцы, да и только. – Ругать она их никогда не ругала, была первой и самой преданной союзницей во всех шалостях и проказах. Рядом с детьми она ощущала себя моложе, а годы давно брали свое: глаза и руки были не те, что прежде.
Шутка ли, семьдесят два с половиной годка?
Нолан был и того старше.
Их век подходил к концу, и ей не хотелось закончить его одинокой старухой, брюзжащей по пустякам.
– Спасибо, Альвина. – Дети по очереди обняли ее. И Эден шепнул напоследок: – Когда ты расскажешь легенду про оборотня долины папоротников? Ты столько всего разного знаешь, но никогда о такой не упоминала. А Таффи сказал, оборотни существуют... Многие видели их в долине. Даже совсем недавно...
Альвина похлопала его по плечу.
– Беги завтракать, милый, – сказала она. – Это самая... скучная из всех моих сказок. Уверена, тебе не понравится!
– Мне все твои истории нравятся, – возразил мальчик с надеждой на ее привычную сговорчивость.
Но и на этот раз Альвина была непреклонна.
А ведь он просил уже трижды и каждый раз получал отказ...
– В следующий раз расскажу тебе про безмозглого панка, обманувшего священника из Виблоу, – пообещала она, и Эден, смирившись с очередной неудачей, пошел за сестрой из кухни.
После завтрака отец позвал их на конную прогулку, но Кэтрин вдруг отказалась, отговорившись желанием почитать. Если отца с Эденом такое желание и удивило, они приняли его с пониманием, не сказали ни слова, за что Кэтрин была им искренне благодарна.
Читать, впрочем, она не собиралась – у нее было дело поинтересней, и, выпросив у Альвины кусок миндального торта, она улизнула из замка уже привычной дорогой.
В сторону Темного дома.
Ее распирало от любопытства...
