Когда цветет папоротник - страница 21



Желание повидать хозяина-призрака было сильнее голоса разума и рассудка.

 – Эй, что ты здесь делаешь? – удивилась она, успев уйти достаточно далеко и вдруг услыхав преследователя позади. Она обернулась, почему-то подумав про новую гувернантку – с нее станется бежать следом и поучать – но это был Банни.

Их с Эденом пес, самый красивый из последнего помета.

Стального окраса, с желтыми, словно волчьими глазами.

 – Вот увязался на мою голову, – пожурила она любимца, принявшегося вылизывать ей лицо. – Тебя, между прочим, не звали! – но все это в шутку, не всерьез.

Сердиться на Банни, игривого, словно белка, и виляющего хвостом, было решительно невозможно.

 – Ладно, пойдем уже, вдвоем всегда веселее. – И они отправились дальше.

При свете дня Темный дом казался намного приветливее, чем ночью: заросший, неухоженный сад, пусть и отбрасывал тень на строение в целом, все же не казался внушающим ужас. Узловатые ветви деревьев не представлялись узловатыми пальцами жутких чудовищ, а уханье филина – предзнаменованием печальной кончины.

Просто покинутый дом.

Разросшийся сад.

Покосившаяся ограда.

Кэтрин пробралась к разбитому ночью окну и, велев Банни дожидаться ее возвращения, полезла внутрь, придерживая корзинка с гостинцем.

Призраки могли не питаться тортами, но ей все равно не хотелось явиться с пустыми руками.

 – Мистер Призрак, – позвала она очень тихо, должно быть, надеясь, что он в один миг материализуется перед ней.

Прямо из воздуха.

Этого не случилось...

Зато подал голос Банни – гав! – поднялся на задние лапы и заглянул прямо в окно.

 – Не волнуйся, я знаю, что делаю, – отозвалась его хозяйка и с решительным видом направилась через холл к тому самому месту, где вчера они с Призраком говорили.

Что-то вроде хозяйственного закутка... с чуть приметной, почти сливающейся с обоями дверью.

Кэтрин опустила корзинку на пол и поддела пальцами створку.

Та поддалась без единого скрипа, так легко, как девочка и не ожидала.

Подхватив с пола корзинку, она заглянула в пространство за дверью...

В большую, светлую комнату, ничуть не похожую на унылую пустоту других помещений Темного дома.

Здесь было чисто, пахло корицей и шоколадом.

Книжные полки под потолок и цветок в плетеной ивовой кадке создавали уют, который казался едва ли возможным в сложившихся обстоятельствах.

За столом, спиной к Кэтрин, сидел... человек.

Мужчина.

В рубашке и с копной черных волос.

 – Здравствуйте, – обратилась к мужчине Кэтрин, и тот подскочил, как ей показалась, испуганный.

Это ее улыбнуло и она констатировала:

 – Вы испугались.

 – Что ты здесь делаешь, черт побери? – вскричал ее Призрак самым пугающим образом.

Брови нахмурены.

Руки сцеплены в кулаки.

 – Я хотела угостить вас миндальным тортом. – Она приподняла свою корзинку. – И вы вовсе не призрак, такой же человек, как и я.

Было не ясно, разочарована Кэтрин этим открытием или даже довольна.

 – Я велел тебе убираться и больше не возвращаться, – гнул свое Призрак. – Черт возьми, так сложно было понять?!

 – Мама сказала, чертыхаться нехорошо...

 – А я говорю, убирайся...

В этот момент по паркетному полу процокали когти заскучавшего в одиночестве Банни, он протиснулся в ту же дверь, что и Кэтрин, подбежал, ткнулся мордой ей в руку.

Мужчина, как Кэтрин вновь показалось, дернулся в явном испуге, побледнел даже.

 – Это твое... животное? – спросил он глуше обычного.

И девочка улыбнулась: