Желание повидать хозяина-призрака было сильнее голоса разума и рассудка.
– Эй, что ты здесь делаешь? – удивилась она, успев уйти достаточно далеко и вдруг услыхав преследователя позади. Она обернулась, почему-то подумав про новую гувернантку – с нее станется бежать следом и поучать – но это был Банни.
Их с Эденом пес, самый красивый из последнего помета.
Стального окраса, с желтыми, словно волчьими глазами.
– Вот увязался на мою голову, – пожурила она любимца, принявшегося вылизывать ей лицо. – Тебя, между прочим, не звали! – но все это в шутку, не всерьез.
Сердиться на Банни, игривого, словно белка, и виляющего хвостом, было решительно невозможно.
– Ладно, пойдем уже, вдвоем всегда веселее. – И они отправились дальше.
При свете дня Темный дом казался намного приветливее, чем ночью: заросший, неухоженный сад, пусть и отбрасывал тень на строение в целом, все же не казался внушающим ужас. Узловатые ветви деревьев не представлялись узловатыми пальцами жутких чудовищ, а уханье филина – предзнаменованием печальной кончины.
Просто покинутый дом.
Разросшийся сад.
Покосившаяся ограда.
Кэтрин пробралась к разбитому ночью окну и, велев Банни дожидаться ее возвращения, полезла внутрь, придерживая корзинка с гостинцем.
Призраки могли не питаться тортами, но ей все равно не хотелось явиться с пустыми руками.
– Мистер Призрак, – позвала она очень тихо, должно быть, надеясь, что он в один миг материализуется перед ней.
Прямо из воздуха.
Этого не случилось...
Зато подал голос Банни – гав! – поднялся на задние лапы и заглянул прямо в окно.
– Не волнуйся, я знаю, что делаю, – отозвалась его хозяйка и с решительным видом направилась через холл к тому самому месту, где вчера они с Призраком говорили.
Что-то вроде хозяйственного закутка... с чуть приметной, почти сливающейся с обоями дверью.
Кэтрин опустила корзинку на пол и поддела пальцами створку.
Та поддалась без единого скрипа, так легко, как девочка и не ожидала.
Подхватив с пола корзинку, она заглянула в пространство за дверью...
В большую, светлую комнату, ничуть не похожую на унылую пустоту других помещений Темного дома.
Здесь было чисто, пахло корицей и шоколадом.
Книжные полки под потолок и цветок в плетеной ивовой кадке создавали уют, который казался едва ли возможным в сложившихся обстоятельствах.
За столом, спиной к Кэтрин, сидел... человек.
Мужчина.
В рубашке и с копной черных волос.
– Здравствуйте, – обратилась к мужчине Кэтрин, и тот подскочил, как ей показалась, испуганный.
Это ее улыбнуло и она констатировала:
– Вы испугались.
– Что ты здесь делаешь, черт побери? – вскричал ее Призрак самым пугающим образом.
Брови нахмурены.
Руки сцеплены в кулаки.
– Я хотела угостить вас миндальным тортом. – Она приподняла свою корзинку. – И вы вовсе не призрак, такой же человек, как и я.
Было не ясно, разочарована Кэтрин этим открытием или даже довольна.
– Я велел тебе убираться и больше не возвращаться, – гнул свое Призрак. – Черт возьми, так сложно было понять?!
– Мама сказала, чертыхаться нехорошо...
– А я говорю, убирайся...
В этот момент по паркетному полу процокали когти заскучавшего в одиночестве Банни, он протиснулся в ту же дверь, что и Кэтрин, подбежал, ткнулся мордой ей в руку.
Мужчина, как Кэтрин вновь показалось, дернулся в явном испуге, побледнел даже.
– Это твое... животное? – спросил он глуше обычного.
И девочка улыбнулась:
