– Меня давно ничем подобным не угощали...
И глаза девочки вспыхнули радостным светом.
– Тогда попробуйте, уверена, равнодушным вы не останетесь.
И пока Призрак Темного дома пробовал торт с миндальной присыпкой, Кэтрин, внимательно за ним наблюдая, спросила:
– Как полагаете, почему в доме поселился призрак монахини-доминиканки? Вы что-нибудь слышали об этом? Например, в поместье лорда Лероя обитает Белая Леди – погибшая невеста его давнего предка. Ее отравили на брачном ложе враги лорда Лероя, и девушка, так и оставшаяся вечной невестой, преследует каждую новобрачную этого рода.
– Занимательная история, – невольно улыбнулся мужчина. – Моя менее прозаична. Давно, еще будучи маленьким, я слышал от матери, что Уиллоу-холл был некогда женским доминиканским монастырем. Здесь обитало около полусотни монахинь, но во времена роспуска монастырей при Генрихе VIII, его упразднили, и женщины, почитавшие его домом и своей тихой обителью, были вынуждены покинуть родные стены, вернуться в семьи, давно о них позабывшие. Одна из монахинь, которой либо некуда было идти, либо она посчитала, что просто не хочет подчиняться диктату монаршего слова, поднялась на самую высокую башню, взмолилась к господу о защите и спрыгнула вниз, надеясь, верно, что, подобно пророку Илии, будет подхвачена огненной колесницей и взята прямо на небо.
– Однако этого не случилось?
– История умалчивает о том, но, судя по ее блужданию в этих стенах, самоубийство не было вменено этой несчастной в заслугу – и после смерти она не обрела покоя на небесах. Как не случилось того и при ее жизни...
– Бедная женщина! – Кэтрин невольно вздохнула. – Нет никого несчастнее призраков: что-то плохое принудило их не иметь покоя ни в жизни, ни после нее. Я бы хотела помочь обрести им покой! – И предложила: – Давайте разгадаем загадку оставленной ею записи на стене. Возможно, это поможет обрести ей покой...
И новый знакомец признался:
– Подчас я гадаю, от себя ли она говорит... Возможно, есть кто-то, доверивший ей передать свою мысль.
– Кто же?
– Мой брат. Если кто-то и должен был стать пленником этого дома, то на него я подумал бы в первую очередь.
– Что же с ним стало?
Мужчина задумался, что-то припоминая, лицо его потемнело, глаза потускнели.
– Не могу рассказать об этом... прости. Это не та история, которую тебе стоит услышать.
– Он был плохим человеком?
– Я всегда думал, что нет. Но по прошествии времени вижу, что сильно в нем ошибался...
– Мне жаль.
– Как и мне.
Они посидели немного, в саду пропела какая-то птица, и Кэтрин вдруг встрепенулась.
– Новая гувернантка убьет меня, если я не явлюсь точно к уроку.
Она вскочила на ноги, Банни тоже поднялся с коврика у камина и, подхватив опустевшую корзинку, поглядела на нового друга.
– Вы только не бойтесь, мы во всем разберемся, – пообещала она ему с подкупающей искренностью. И улыбнулась. – Вы только не запрещайте мне приходить. Вдвоем всегда веселее!
– Родители запретят тебе, если только узнают. Ты и сама не должна...
– Они не узнают.
И с этим она вышла из комнаты и побежала выбираться в окно.
Хозяин опустевшего дома много позже подумал, что стоило выпустить гостью, как полагается, через дверь.
Но девочки уже словно и не бывало.
Кэтрин бежала так быстро, что закололо в боку. Она боялась, что кто-то заметит ее прогулку к Темному дому, и в первую очередь Эден.
Она не знала еще, признаваться ему в новом знакомстве или таиться... Таиться от брата казалось кощунством. Она не привыкла к такому...
