– Я знаю, трудно было сдержаться.
Ее распирало от сдерживаемых эмоций, те прорывались желанием танцевать, вертеться по кругу и просто кричать о своем будущем счастье.
Энтони, более сдержанный по природе, тяготился ее импульсивностью и желанием хватать себя за руку, выдержал только экскурсию к папоротникам, даже привычная говорливость на ботаническую тематику, казалось, изменила ему.
Едва он ушел, отец пригласил ее в кабинет.
Сказал сразу в лоб:
– Хочу тебя огорчить, скорой свадьбы не будет. Никто не возьмет тебя в Гондурас! Мистер Уилкокс желает выдержать время, соблюсти все приличия и сыграть свадьбу по возвращении.
Эвелин замерла с широко распахнутыми глазами и открытым от возмущения ртом.
– Но он сказал...
Мистер Армстронг с сочувствием похлопал ее по плечу.
– Мне очень жаль, моя девочка, знаю, как ты хотела отправиться в море. Бурная кровь не дает телу покоя! – он заглянул в ее разом потухшие глаза. – И я пытался вразумить мистера Уилкокса – право слово, сделал все, что сумел – он считает, женщине место на кухне, и дикие земли могут дурно сказаться как на физическом, так и духовном ее здоровье. – Потом улыбнулся: – Уверена, что все еще хочешь сделаться миссис Уилкокс? Мне сложно представить вас вместе...
– Конечно, хочу. – Разочарование сменилось упрямством... и новой надеждой. Она его переспорит, заставит Энтони передумать. – Он – мой избранник и хочет лучшего для меня. То можно понять... Не в этом ли смысл настоящей любви?
Мистер Армстронг ей улыбнулся.
– Любовь странная штука, милая Эви. Подчас ее сложно понять...
– Ах, боже мой, папа, вы только все усложняете.
– Может и так... – Спорить о чувствах он не решался, не считал себя в этом сведущим. Брак их с почившей миссис Уилкокс не был счастливым, они просто терпели друг друга. Слишком несхожие, чтобы ужиться, поняли это достаточно поздно; мистеру Армстронгу даже казалось, Клара скончалась от острой тоски и гнетущего в нем разочарования.
Он бы желал, чтобы дочь избежала подобной судьбы... Чтобы сумела найти настоящее счастье.
Мистер Уилкокс совсем не казался его воплощением.
Может, и к лучшему: пусть уезжает, время покажет наличие истинных чувств.
– Ты сможешь писать ему, это невесте не возбраняется.
Эвелин фыркнула и насупилась.
– Целых двенадцать месяцев разлуки, – сказала она. – Это слишком тяжелое испытание.
– Уверен, ты с легкостью придумаешь, чем занять себя в это время, – сказал мистер Армстронг и сразу признался: – Я, знаешь ли, и сам собираюсь уехать... Не так далеко и надолго, как мистер Уилкокс, – поспешил он уверить в очередной раз удивленную дочь. – Но месяц, а может, и дольше намерен отсутствовать.
– Куда же вы отправляетесь, отец? Мне казалось, путешествия не для вас.
– Ну, подчас нужно немного проветриться, милая Эви. – Мистер Амстронг казался смущенным вопросом и явно был рад увести разговор на другое. – Уверен, мисс Квинсли окажется лучшей заменой дряхлому старику, вроде меня: вы сможете дни напролет обсуждать дамские шляпки и папоротники во флорариуме миссис Дейдвуд.
– И все же, куда вы едете? – не отступилась от своего Эви. – Мне будет спокойнее знать, что вы задумали.
Мистер Армстронг ответил:
– Позволь мне побыть немного загадочным, Эви. Уверен, когда я вернусь, ты будешь довольна, как никогда!
Он стиснул ее ладонь и загадочно улыбнулся. Похож был при этом на юного сорванца, учудившего добрую шутку!
