Элиот перевёл дух, невольно вспоминая все, что связывало их с Макслером все это время.
У Санди не было друзей. Рея сверстники уважали за ум и сноровку, не без колкостей насчет родословной, конечно, – но тот, кто действительно хотел стать пилотом, в Стелле быстро выбирал себе эталонов и привыкал почти безоговорочно равняться на них.
А Санди был лузером… балластом на командных заданиях, предательским процентом групповой успеваемости. Его никто не любил.
–Наконец-то, тащите его, ребята! Генерал идет! -Заорал Тони, разразившись хохотом. -Смиррррна!
Трясясь от смеха, все вокруг Элиота сделали вид, что отдают Макслеру честь, пока кто-то не придумал приспособить для этого другой жест.
Это вызвало потрясающее веселье, среди которого товарищи толкали словно застывшего Рея локтями.
–Прекратите!
Санди, пытающийся отбиваться от держащих его мускулистых рук и чуть не переваливающийся через перилла над пропастью, поднял отупевший затравленный взгляд.
–Хватит, Тони.
Уинстон, не спеша, сделал из только что откупоренной бутылки длинный глоток, пока пылающая Майкл пожирала его глазами.
–Кажется, -просмаковал он наконец в полной тишине, и его лицо приняло коварно-блаженствующее выражение. -Ты должна обращаться ко мне… «лидер».
–Уже нет, самовлюбленный клоун, -процедила Майкл и скрестила руки на груди. -И либо ты прямо сейчас отпускаешь Санди на все че… -Она завизжала, не договорив.
Тони подошел к обнадеженно обмякшему толстяку и вдруг со всего размаха влепил ему пощечину, заставив стукнуться головой о шаткие перилла.
–Что ты… -Закричала Майкл, но Уинстон ударил по железу кулаком, так что весь бокс загудел от эха, и заорал, пока те, в ком ноки еще не уничтожила остатки благоразумия, убегали с помоста:
–Молчать! Что ты о себе возомнила?
Тони снова замахнулся на опрокинутого навзничь Санди. Майкл хотела схватить Дилогия, действие которой происходит в мире, сто лет назад обращённом в пустыню. Человечество ведёт яростную борьбу за последние источники энергии, где ключевую роль играют гигантские роботы, управляемые людьми. Но вскоре обнаруживается, что этот план обещает новой эре нечто большее. Что, если люди, умеющие сливаться с убийственной машиной воедино, не редкость?
На фоне политических игр и жестоких битв их судьбы переплетаются между собой. Но какие-то из них стальная броня никогда не отпустит.руку Уинстона, но лидер бывшей Четырнадцатой группы без усилий сжал её запястье на лету.
–Отойди, дорогуша, -сказал он членораздельно, оттесняя Бëрн в сторону. -Не хочу, чтобы ты пострадала.
–Что ты сказал?
Тони с уморительной гримасой обернулся на хриплый голос Элиота. Тот стоял напротив, широко расставив ноги. Лицо рыжего кадета было страшным.
–Сказал ей, чтобы она поберегла свое красивое личико, что же еще, -просмаковал Уотерс, безбоязненно пересекаясь взглядом прищуренных глаз с дикими глазами Рея.
–Не смей ей угрожать, поддонок, -крикнул Элиот, делая шаг вперед, и Тони сговорчиво поднял руки вверх, чуть опустив ресницы, за которыми сквозила насмешка.
–Параноик, я обратился к ней в противоположном ключе, -покачал он головой и пнул Санди. -Поэтому унесу эту грушу для биться с собой.
Сопровождаемый самыми преданными соглядатаями, он потащил издающего странные звуки Макслера за шиворот – к двери в еще один склад оборудования.
–Элиот! -Завопила Майкл, ударив его. -Сделай же что-нибудь!
В глазах Рея заколыхался кровавый туман.
