– Если хотите, идите в деревню. Она за лесом. Там и поведаете, кто вы такие, и зачем пришли, – сказал он.
– Спасибо, – ответил Антонио, слегка кивнув.
Лидия улыбнулась, но её голос чуть дрогнул:
– А как далеко эта деревня?
– Час ходу, не больше, – ответил другой мужчина, молодой и рыжеволосый, вытирая пот со лба.
Антонио поблагодарил их ещё раз, после чего они с Лидией направились дальше, оставив мужчин за их работой.
– Это было странно, – прошептала Лидия, когда они отошли на безопасное расстояние. – Они выглядели такими… настоящими.
– Потому что они настоящие, – отозвался Антонио. – И теперь мы знаем, что здесь есть деревня. Надеюсь, они нас примут.
Лидия кивнула, но её взгляд остался встревоженным.
– А если нет?
Антонио сжал её руку, его голос прозвучал уверенно:
– Тогда будем думать, что делать. Вместе.
Антонио и Лидия двинулись по тропинке, которая вилась между деревьями, будто тонкая змейка. Лес, стоящий впереди, казался живым: листья на деревьях шептались между собой, ветки шевелились, будто вытягивали к ним свои тонкие пальцы. Воздух стал плотнее, насыщеннее ароматами смолы, влажной земли и далеких цветов.
– Знаешь, это место кажется одновременно красивым и… пугающим, – произнесла Лида, крепче прижимая к себе браслет.
– Ты боишься? – спросил Антонио, бросив на неё внимательный взгляд.
Лидия пожала плечами, но в её глазах мелькнуло беспокойство.
– Не то чтобы боюсь, – призналась она. – Просто… всё здесь слишком странное. Как будто это не просто лес, а… что-то большее.
Антонио оглянулся вокруг, его взгляд задержался на высокой траве и густых кронах деревьев.
– Возможно, ты права. Но нам нужно идти дальше, – сказал он. – Помни, деревня недалеко.
Лида кивнула, но её шаги стали медленнее, осторожнее.
– Интересно, – задумчиво начала она, перебирая пальцами браслет, – а что, если этот лес не обычный? Может, он как-то связан с камнем?
Антонио остановился, разглядывая тропинку, которая уходила вглубь леса.
– Возможно, и камень, и лес, и даже деревня – всё это часть чего-то большего, – ответил он. – Но пока у нас нет времени разгадывать загадки. Нам нужно найти укрытие и понять, где мы.
Они шли дальше, тропинка становилась всё уже, а лес всё гуще. Лидия украдкой взглядывала на Антонио, заметив, как он напрягся, его пальцы слегка сжимались в кулак.
– Ты думаешь, что нас могут здесь поджидать? – тихо спросила она, нарушив тишину.
Антонио оглянулся через плечо, словно проверяя, не идут ли за ними.
– В таких местах всегда нужно быть настороже, – ответил он, голос звучал ровно, но Лида заметила тень беспокойства. – Особенно если мы попали сюда не случайно.
Она хотела что-то сказать, но вдруг услышала странный звук. Едва различимый, он словно шёл из глубины леса. Это был шёпот – тихий, протяжный, похожий на дыхание ветра, но слишком ритмичный, чтобы быть случайным.
– Ты это слышишь? – спросила Лидия, остановившись. Её глаза расширились от тревоги.
Антонио тоже замер прислушиваясь.
– Да… – сказал он, нахмурившись. – Это не ветер.
Шёпот становился громче, обволакивая их, как невидимая волна. Лидия сделала шаг назад, инстинктивно прижимаясь к Антонио.
– Что это? – её голос дрожал.
Антонио медленно достал из кармана небольшой нож, который он всегда носил с собой, и поднял руку, успокаивая Лиду.
– Не знаю, но будь готова ко всему, – тихо произнёс он.
Шёпот вдруг прекратился, оставив после себя гулкую тишину. Лес замер, даже птицы перестали петь. Лидия почувствовала, как её сердце бешено стучит, а пальцы сжимают браслет до боли.
