Отвлекая себя от наступающего пароксизма, я схватился за полы рубашки. Но пуговицы не попадали в петли. Руки тряслись. Пока она не прошелестела:
– В первый раз.
– Тебя не госпитализировали сразу?!
Она горько рассмеялась и покачала головой:
– Госпитализировали. Но я уехала из неврологии. Возвращали трижды. А сегодня сразу после капельницы с гидрокортизоном и метадоном вызвала такси и…
Покрываясь мурашками ужаса, я перебил:
– Ты на опиатах?!
Она едва коснулась сочувствующего эмпата померанца и тяжело вздохнула:
– Внутривенно. Больше ничего не помогает.
Я возмущенно рванул через всю оранжерею прямо в распахнутой рубахе и заломил в жёсткие объятия независимую королеву:
– Иди сюда, непослушная девчонка. Как ты могла сбежать? Зачем? – Но хищник был остановлен её бронёй. Обездвиженная мёртвой хваткой, тихая Камилла глубоко дышала в мою каменную грудь, а меня пилил зубодробильный хохот:
– Как девочка наивна. Считает, что обязывает тебя собой. Ты настолько органичен, что твоему самопожертвованию, которое не что иное, как завуалированный вампиризм, приписали патологическую природу. А ты не жертва её проблем, ты – их источник. Молодой человек, своей агрессией Вы демаскировали свою аппетитнейшую пассию. Что с того, что ты усилил её охрану, оцепил периметр. Но надо ж было так разнести её внешнюю ментальную броню! Гордон, ты – варвар!
Хищник задыхался гневом, и чтобы не раздавить девочку, освободил её от тесных оков и подвёл к мешку с раковинами:
– Прости. Приступим к работе. Что мне делать?
– Давай экипироваться. Раствор, инструменты, а это материал. – С той же деликатной ловкостью королева вернула мне опрятный вид, и пока я удивлялся её «техничности», уже завязывала на мраморной свае фартук и посвящала в тонкости художественной мозаики и облицовки. Бархатное контральто снова пленяло завораживающими нотами. А звонкий померанец исцелял монстра от хандры.
Мы смотрели на резвящихся собак в саду.
– Как Жак подрос! – Камилла восхищённо покачала головой, и удивительные прозрачно-золотистые глаза заискрились на солнце. – Он будет исполином!
– Боюсь, что скоро мне будет непросто удерживать его даже на строгаче.
– Тебе?! Да ты свободно жонглировал стокилограммовой Ли! – Она высмеяла мои жалкие попытки сохранить статус заурядного индивида. Но обнаружив на моём лице немалую досаду, на удивление, тут же подыграла. – Но в любом случае, здесь не физическая сила союзник. Посмотри на меня и Ли. Всё дело в воспитании.
– Не знаю, какие проблемы в моём воспитании, но когда Жак видит тебя и Лику, ему окончательно и бесповоротно сносит башню.
– О, не одному ему. – Тепло улыбаясь, леди увлеклась перебиранием ракушек и не расслышала мою нецензурную ремарку. Я напрягся, хотя понимал, что она говорит всего лишь о собаках. Но озабоченное животное уже несло:
– Похоже, что у вас с Ликой одинаковые проблемы. – Я опустил голову, делая вид, что подбираю осколки камня с пола. – Удивляюсь, как при таком количестве претендентов ты до сих пор не замужем. Или твоё сердце ещё не занято?
Камилла не оторвала оценивающего взгляда от иссохшего, с налётом соли, чучела морской звезды, зажатой в резиновой перчатке, но лукаво сузила глаза:
– Какой неожиданный вывод, падре. Меня поражает Ваш консерватизм. Когда это «занятое сердце» являлось решающим фактором для удачного замужества?
– Фу-у… Неужели ты настолько прагматична? А любовь? – Я вопрошал с деланным пафосом, но меня уже колотила мелкая дрожь.
