******
На следующий день после первого свидания мы отправились на ярмарку. Там мы долго гуляли, покупали сладости, веселились, глядя на представления приезжих балаганщиков. Потом Кнут пригласил меня снова. Как-то незаметно для самой себя мне он начал нравится. Все сильнее и сильнее, и я уже ничего не могла поделать с собой. Постепенно стало казаться, что я влюбляюсь в него. Мы начали встречаться. Теперь Кнут приходил в таверну почти каждый вечер и, если я не работала в тот день, мы шли гулять. Если же работала, то он сидел в зале и ждал, пока освобожусь.
Иногда с ним приходил его лучший друг. Желудь оказался славным малым. Остроумный, веселый, правда немного задиристый, но не в пример отходчивее того же Кнута. Мы как-то быстро нашли с ним общий язык.
К моему удивлению, Радомир поощрял ухаживания Кнута, хотя порой я замечала его странные взгляды, которые мужчина бросал на нас с Кнутом, или на меня одну. Словно в чем-то сомневался. Словно что-то было не так.
Время уже не шло. Оно летело. От свидания до свидания, от встречи к встрече с тем, кто так нравился мне.
Приблизительно через месяц Кнут предложил мне стать его женой. И я, даже не колеблясь ни мгновения, дала согласие.
Помолвку решили отметить в таверне у Радомира. Специально по этому поводу, были приглашены все наши общие друзья и родители жениха. С утра мы вместе с остальными девочками, работавшими у Радомира, украшали зал. Мы вычистили пол и столы до идеальной чистоты. Кухарка на кухне тоже постаралась и к приходу гостей столы буквально ломились от всевозможных кушаний и яств.
Радомир выставил бочонок лучшего пива. Родители Кнута пригласили музыкантов. Веселье обещало быть просто великолепным. Снующий под ногами Ярослав то и дело спрашивал меня, когда же все начнется.
Постепенно стали сходиться гости и вскоре зал оказался набит гудящей толпой. Родителей Кнута и Радомира, который представлял меня на помолвке за неимением других близких родственников, усадили во главе стола. Мы с Кнутом сели по обе стороны от них, друг напротив друга, по обычаю, когда будущие жених и невеста должны лишь глядеть друг на друга без возможности коснуться.
Играла легкая ненавязчивая музыка. Пиво лилось рекой. Голоса гостей и их веселый смех приятно услаждали мои уши. Я поглядывала на Кнута, сидевшего напротив, и улыбалась его родителям. С ними парень познакомил меня спустя неделю как начали встречаться. Староста и его супруга были милы и любезны. Казалось, я нравлюсь им. Но возможно, они лишь хотели счастья своему сыну, выбравшему меня себе в жены. Я-то, грешным делом, ожидала, что зажиточные господа будут против бедной сироты. Но нет.
- Лишь бы Кнут был счастлив, - сказала мне его матушка в день знакомства. И вот, спустя месяц, мы отмечаем помолвку.
Радомир налегал на жареных куропаток. Звучали заздравицы, все поздравляли нас с Кнутом и его родителей с принятием такого важного решения в жизни молодых. Вокруг царило веселье и смех, когда внезапно все стихло. Словно в одночасье переполненный зал опустел. Я невольно поставила на стол поднятую было чашу с пивом и обвела взглядом притихших и как-то неестественно замерших гостей, когда увидела застывшего Радомира.
Он смотрел в направлении входной двери, и на лице его застыла отчужденная маска. Я проследила за взглядом хозяина таверны и невольно вздрогнула, увидев застывшую на пороге дома высокую фигуру, одетую во все черное.
