– Здравствуйте! – поздоровалась она в темноту.
– Заткнись, заткнись тварь! – заорал где-то сбоку кто-то ненормальным голосом, и Колючка, испуганно съёжившись, замерла на своем месте.
– Кто ты, дитя? – спросил старческий голос неподалеку.
– Меня зовут Колючка.
– Зачем ты попала сюда Колючка?
– Меня не спрашивали. Что значит, зачем?
– Хорошо. Почему ты здесь?
– Они сказали, что я колдую. Но это не так. Я совсем-совсем не виновата. Я никогда не колдовала, это неправда.
– Я знаю. Меня зовут Диргаш. Сядь ко мне поближе.
Наощупь, задевая какие-то плошки на полу, Колючка нашла говорящую. На небольшой кучке прелого сена лежала старая женщина, очень пожилая – если судить по пергаментно-тонкой коже её руки, которую Колючка нащупала в темноте.
– У тебя случайно нет мяса? – спросила женщина.
– Нет, – опешила Колючка.
– Заткнитесь! – заорал ненормальный в темноте.
– Не обращай на него внимания, – посоветовала Диргаш. – Он безобидный, но очень громкий. Жалко, что у тебя нет мяса. Я больше всего скучаю по мясу. Очень соскучилась. Точно у тебя нету?
– Точно нет. Откуда? Солдаты схватили меня как есть и привели сюда.
– Если ты любила мясо, скажи ему до свидания. Не увидишь.
– А что, тут не дают еды?
– Дают воду. И разбухшее зерно. Но завтра. Или послезавтра. Впрочем, на допросе тебе лучше иметь пустой желудок. Не так будешь рыгать.
– Почему допрос? Я и так все скажу – мне нечего скрывать, – испуганным голосом негромко прошептала Колючка.
– Если ты здесь, значит есть два свидетеля, которые показали, что ты колдуешь.
– Это не правда, клянусь!
– Такими вещами не шутят. Свидетели, если они сказали неправду, лишатся жизни. Что-то маленькое, наверное, было с твоей стороны.
– Нет, клянусь вам!
– Ну, тебе лучше знать. Тогда переживать не о чем – как есть, так есть. Можешь устроиться рядом со мной. Когда рядом другой человек, намного приятнее.
– Как это не о чем переживать? Я сейчас с ума сойду от страха. Меня просто рвет изнутри.
– Ну, сойдешь. Но из подвала не выберешься. Придется привыкать. Человек ко всему привыкает. Но не всё забывает. Меня тоже, если ты говоришь правду, оклеветали – как тебя. Один человек. Настоящий иблис, не знаю как его земля носит. Если отсюда выберусь, если будет на то благословение всевышнего – первым делом доберусь до него и всажу ему нож в шею. Это будет самым главным добрым делом, которое я сделаю в этой жизни. Даже если мне за это придется заплатить понижением в следующей. Зло должно быть наказано. Этого шайтана зовут Джафар, и, если мне суждено умереть тут, в башне, я умру, проклиная его имя.
– Не знаю, как сказать тебе это, Диргаш, но я тоже пострадала через человека по имени Джафар. Наверное, это плохое совпадение.
– Толстый, краснобородый?
– Да! Торговец невольниками! – приходя в изумление от совпадения, прошептала Колючка.
– Тогда я спокойна, – заявила Диргаш. – Раз Всевышний свел нас с тобой, значит всё имеет смысл.
– Что же нам делать? Ведь мы отсюда не выберемся.
– Ты слышала притчу о свидании в Сумарре?
– Нет. Расскажи, пожалуйста.
– Слушай же. Жил в Багдаде купец. Послал он слугу на базар за товаром, но тот прибежал назад, бледный и дрожащий, и сказал: «Господин, на базаре в толпе меня толкнула какая-то старуха. я оглянулся и увидел, что меня толкнула сама смерть! Она посмотрела на меня и погрозила мне. Господин, дай мне коня, уеду я из этого города, скроюсь от своей судьбы. Поеду я в Сумарру, где смерть не найдет меня». Дал купец слуге коня, сел слуга на коня, вонзил шпоры ему в бока, и помчался конь со всех ног. А купец пошел на базар, увидел Смерть в толпе, подошел к ней и спросил – «Почему ты погрозила моему слуге, когда увидала его нынче утром?» - «Я не грозила ему», – ответила Смерть. – «У меня лишь вырвался жест удивления. Я не ожидала увидеть его в Багдаде, потому что сегодня вечером у нас с ним встреча в Сумарре". Поняла? – спросила Диргаш, после долгого молчания, наступившего за притчей.
