Она хотела уже отойти от двери, как вдруг опять услышала голос отца, немного испуганный:
– Мелинда будет растеряна, если узнает, что он жив.
Но она совсем не растеряна, отнюдь. У нее в голове уже сложился дальнейший план действий.
– Почему же он не вернулся нас повидать? – все еще дрожащим голосом спросила мать.
– Я ж говорю, именно поэтому: он боится нашей реакции.
– Почему же он тогда подошел к тебе?
До этого момента отец говорил охотно, но сейчас растерянно замолк. После попытался выдавить какие-то оправдания, но выходили только звуки.
– Он… бог, – пробормотал, наконец, он.
Мелинда заинтересовалась еще больше прежнего. Ее лицо приобрело странный румянец, она явно была взволнована.
– Бог?
– Все! Больше ни слова не скажу! – вскричал отец, но потом шикнул сам на себя. – Черт.
После этого разговора Мелинда ходила белая, как смерть. Ее сизые глаза – единственное, что имело цвет на лице.
– Уж не заболела ли ты? – спрашивала ее мать, трогая щеки.
Мелинда мотала головой и спешила каждый раз выйти на раскаленную в то время улицу.
Минуло два года, невероятно простых для родителей и сложных для девушки. Она вновь приобрела румянец, стала улыбаться, разговаривать и ухаживать за постаревшими родителями. К камню она относилась как ко всем обычным вещам, брата вспоминала редко.
Умные мысли стали исчезать, поэтому девушка подпитывала их книгами.
Внезапно отец умер, не оставив двум женщинам ни гроша. Надо было зарабатывать, но мать была слишком стара и слаба, поэтому эта забота переходила к Мелинде. Она старалась найти хорошую работу, которая будет ей по рукам.
Но такие же девушки как она, эту работу разобрали, оставив только самую сложную и тяжелую. Мелинда понимала, что шансов уже нет, но продолжала искать.
Вернувшись домой после очередного дня, девушка села на пол и уставилась на свои уставшие и гудящие ноги.
– Мелинда, – крикнула мать, подходя к девушке.
Та слабо повернула голову.
– Я опять потерпела неудачу, – заговорила она, чувствуя себя крайне виноватой.
– О, не беда. Пришло письмо от моего знакомого, он готов взять тебя на работу к себе.
В груди что-то перевернулось. Девушка вскочила, готовая обнять мать, но та остановила ее:
– Туда будет далековато, но ты справишься. Да?
На секунду Мелинда замерла в раздумьях. Ей хотелось отказаться, но бедственное положение семьи переубедило ее.
– Тебе хватит денег? – спросила девушка, вспоминая, сколько лежит в копилке.
– Да! Еще месяца два проживу! – весело отозвалась старушка.
Мелинда улыбнулась ей, и пошла паковать вещи.
На следующий день она уже спешила по ухабистой дороге, направляясь к деревне.
Ближайших планов у девушки не было. Ей нужно было лишь добраться до деревни, а там бы она уже решила, остаться ли ночевать в ней или двигаться дальше.
Когда Фред спросил, сколько Мелинда уже в пути, та ответила, что около пяти дней.
Остановиться в деревне она не захотела, решила, что это значительно увеличит путь и укоротит время, а через двадцать дней она уже должна будет быть там.
Первый день она только училась преодолевать далекие расстояния, а потому не отвлекалась на деревеньки и шла до тех пор, пока не наступило утро следующего дня. Тогда ноги ее отказали в ходьбе, и она устроила первый привал.
Мелинда ожидала, что отдохнет час или два и вновь пустится в путь. Но, к ее удивлению, ноги и через час и через два ходить не могли. Тогда она осталась до самого вечера и ночью, незаметно для себя, уснула.
