«Я справлюсь, – сказала она своему отражению. – Это контракт, бизнес-соглашение. Просто работа – тяжёлая, неприятная, но необходимая. Я выдержу год. А потом верну свою жизнь».
Виктория провела пальцами по прохладной поверхности зеркала, словно пытаясь дотянуться до той женщины по другую сторону, которая ещё вчера была свободной. В горле сжался тугой комок, который никак не удавалось проглотить. На языке ощущался металлический привкус – то ли от прикушенной губы, то ли от самого чувства поражения.
Солнечный луч, пробившийся сквозь шторы, упал на фотографию на тумбочке – отец, мать, Денис и она сама, улыбающиеся на фоне ресторана. Это было на десятилетие «Соколиного гнезда». Отец стоял гордый, сильный, уверенный – хозяин своей судьбы. «Никогда не прогибайся под обстоятельства, Вика, – любил повторять он. – Мы, Соколовы, летаем выше проблем». А теперь она сделала именно то, что противоречило всему, чему он её учил – прогнулась. Согласилась на сделку, которая шла вразрез с её гордостью, её принципами, её представлениями о себе.
И всё же… разве была у неё другая возможность? Разве не было более важной ценности – жизни отца, благополучия семьи – превыше её гордости?
Виктория медленно выдохнула, ощущая, как мышцы спины и шеи напряжены до предела. В последние дни она почти не спала, и теперь усталость брала своё – тяжёлая, давящая, словно бетонная плита на плечах. Но нужно было держаться. Впереди предстоял долгий путь.
Но в глубине души она знала, что ничего уже не будет как прежде. Год с таким человеком, как Александр Воронцов, изменит её навсегда. Она вспомнила его пронзительные тёмно-синие глаза, холодные и внимательные, словно сканирующие её насквозь. Тонкая линия губ, складка между бровями, властный жест руки… Как она выдержит рядом с этим человеком целый год? Как сможет притворяться женой того, кого не уважает, не любит, боится?
«День за днём, час за часом», – шепнула она себе, как мантру.
Она не могла знать, что через несколько месяцев будет сбита с толку своими собственными чувствами, что холодный и расчётливый Снежный король окажется не таким простым, как она думала. Она не могла предвидеть, что контракт, который казался тюрьмой, станет началом странного, мучительного, но захватывающего путешествия.
В тот момент Виктория знала только одно: она продала год своей жизни, чтобы спасти тех, кого любит. И какой бы ни была цена – она её заплатит.
Утро выдалось ясным и холодным. Виктория стояла перед зеркалом, придирчиво оценивая свой внешний вид. Темно-серый деловой костюм сидел безупречно, подчеркивая стройную фигуру, но не акцентируя внимание на ней. Строгая белая блуза, минимум макияжа, волосы, собранные в аккуратный пучок. Ничего лишнего – только профессионализм и сдержанность.
«Я иду на деловую встречу, – напомнила она себе. – Не на эшафот и не на торги невольниками».
Однако дрожь в пальцах выдавала нервозность. Сегодня она подпишет контракт, который изменит её жизнь на ближайший год. Сегодня она официально согласится стать фиктивной женой человека, которого едва знает и уже успела возненавидеть. Сегодня начнется её добровольное заключение.
Такси остановилось перед знакомым стеклянным зданием с логотипом «Воронцов Групп». В прошлый раз Виктория входила сюда просительницей, отчаявшейся получить помощь. Теперь она пришла как… кто? Деловой партнер? Товар с ценником? Актриса на контракте?
