- Что ж, - король опустил ресницы, притушив огонь глаз. – Мы уважаем братские чувства. Очень похвально, что принц так беспокоится о сестре.
- Благодарю, ваше величество… - начал отец, но дракон снова приказал ему замолчать, дёрнув пальцами.
- Но дело ведь не только в этом? – теперь король посматривал на меня лениво и даже соизволил улыбнуться.
Хотя, что это была за улыбка!.. Наверное, так улыбаются людоеды, размышляя о предстоящем ужине.
Мы все настороженно молчали, ожидая, что скажет людоед… вернее, король.
- Я слышал, имела место клятва? – продолжал Рихард.
Он слышал! Наверняка, Ламброзо накляузил ему, да ещё наврал в придачу.
- Всё верно, - ответила я, стараясь одновременно следить за королём и за его братом, который теперь стоял спиной к перилам, оперевшись плечом о колонну, и наблюдал за нами. – Я поклялся на могиле матери, что сестра получит в мужья только самого достойного.
- Что это значит в вашем понимании, принц? – спросил Рихард необычайно любезно.
- Это значит, что муж должен быть ровней моей сестре по благородству, уму и красоте, - пояснила я.
- Считаете, я не подхожу? – огорчённо поинтересовался дракон, но меня его притворная скромность не обманула.
- Не мне судить о мужской красоте, - сказала я смело, - но по первому пункту у вас полный провал, ваше величество.
- Насчёт моего ума сомнений нет? – Рихард даже сложил ладони, будто собирался молиться.
- Вы у власти уже пятнадцать лет, - я немного поубавила дерзости, - и за это время никто не усомнился в вашем уме.
- Спасибо и на этом, - поблагодарил он. - Значит, по уму я, вроде, подхожу, по красоте – не вам судить, а в моё благородство не верите?
Я холодно улыбнулась, показывая, насколько не верю.
- Род Аранчиани насчитывает девять поколений, если мне не изменяет моя старческая память? – Рихард говорил очень вежливо, но я каждую секунду ждала подвоха.
Остальные не вмешивались в наш разговор, и мы с королём беседовали, будто находились наедине на пустынном морском берегу.
- На этот раз память вас не подвела, - признала я.
- Девять, - повторил Рихард. – А мой род насчитывает двадцать четыре поколения. И это только от Паладины, дочери Прессины. А были ещё правители до неё.
- Как у вас всё просто, - не пожелала сдаваться я. – Посчитали предков – и думаете, что превосходите всех в благородстве. Вспомните, ваше величество, что благородство – это не только чистота крови. Это ещё и благородство души. Как вы заметили, мне и моей жене небеса тоже пока не дали детей, но я не бросился менять жён, а сохраняю верность одной…
- И я назову это глупостью, а не благородством, - подхватил Рихард. – Правитель должен прежде всего думать о народе, а не о семейном счастье. Долг короля – оставить потомство, чтобы после его смерти не началась война за трон. Теперь и я обращусь к вашей памяти, если вы изучали историю. Помните, что произошло в нашей стране пятьдесят лет назад, когда король Аларик умер, не оставив наследника? У него тоже была бесплодная жена, с которой он не желал расставаться. Чем всё закончилось? После смерти Аларика его любимую жену повесили, трон захватил тиран, и пять лет после этого шла борьба за власть. Погибли почти все благородные рыцари того времени. И кто после этого король Аларик? Благородный лорд или глупец?
- Его величество полностью прав, - вмешался вдруг маркиз Денито. – Именно это мы и говорили принцу, настаивая на продолжении династии. И если принц хочет быть благородным до конца, то пусть хотя бы разрешит своей сестре выйти замуж и родить ребенка мужу.
