Две огромные зелёные змеи взмыли в воздух и обвились вокруг посоха.
– Браво! – помахал Принц ладонью-перчаткой.
Змеи растаяли в воздухе, а Мешок объявил следующую территорию:
– Дрянная бухточка!
Принц звонко рассмеялся: пираты салютовали выстрелами из пушек галеонов, стоявших у причала. Ядра, взорвавшись в воздухе, образовали форму смеющегося черепа со скрещёнными костями.
У Принца слегка закружилась голова от обилия впечатлений!
А Мешок между тем продолжал:
– Так, вроде со всеми познакомил, – задумался он. – Но, чую, кого-то забыл… Ну точно! Эльфов! Принц, посмотри наверх!
Белоснежные пушистые облака – вот и всё, что увидел Принц.
– Приглядись получше, – улыбнулся Мешок-Хитростей.
Поначалу, сколько ни напрягал Принц зрение, ничего не мог увидеть. Но вот постепенно прорисовались очертания замков, домов, ферм, лошадей, деревьев… и эльфов! В красивых разноцветных одеждах, они махали изо всех сил и что-то взволнованно кричали.
Принц, несмотря на затёкшую руку, помахал им.
Казалось бы, все чудеса, какие можно, уже произошли… Но не успел Принц и глазом моргнуть, как внизу, на просторе Спокойного моря тысячи русалок и дельфинов устроили танцы.
– Морской правитель приветствует тебя! – воскликнул Мешок-Хитростей.
– Как бы мне хотелось побывать на Небе и под Водой, – мечтательно произнёс Принц.
– Это, мой друг, увы, не получится – мы разделены Защитными Барьерами.
– Какими барьерами? – не понял Принц.
– Защитными, – повторил Мешок-Хитростей. – Мы, жители Земли, не можем попасть на Небо к эльфам и к морским обитателям под Воду.
«Почему? – удивился Принц. – И от кого они защищают?»
Вскоре Принц не удержался и спросил Мешка:
– А не скажешь: почему горизонт такой белый? Сплошная белая стена до небес.
– Это Великая Туманность, Гранд Небел.
– А что за нею?
– За нею ничего нет, – быстро ответил Мешок, отведя взгляд.
А шар начал снижаться, и перед Принцем открылось тёмно-зелёное море леса. Лишь кое-где были видны небольшие проплешины с деревнями и три больших города: эрайский Раттар, рацийский Ронха и аскенский Тиксс.
С каждой минутой тонкие нити рек становились шире, а зелёная лужайка лесов превратилась в исполинские дубы, ели и сосны. Ещё мгновение – и голубой воздушный тоннель мягко опустился на грязную дорожку, подняв столб пыли.
Принц вышел из шара и вздрогнул от неожиданности – Мешка-Хитростей нигде не было!
– Я тут, в кармане твоего камзола, – послышался рядом его голос. – Обо мне – ни слова.
– А зачем ты спрятался? – удивился Принц.
– Так нужно!
Принц пожал плечами, но ничего не сказал – Мешок-Хитростей не любил розыгрыши.
Погода меж тем портилась на глазах – набежали тучи, и небо было готово вот-вот заплакать.
Внезапно послышался цокот копыт, и из-за поворота на дорожку вылетела карета, запряжённая тройкой вороных лошадей. Кучер, укутанный в чёрный плащ, в огромном цилиндре и запачканных сапогах, прищурился и угрюмо поглядел на Принца:
– Один? – хрипло спросил он.
– Да, – ответил, покраснев, Принц.
– Ну, чего встал-то? – проворчал кучер. – Запрыгивай!
Принц открыл обшарпанную дверцу и сел на потёртую скамью. Карета рывком тронулась с места и понеслась по ухабистой дороге.
– Час от часу не легче, – буркнул Мешок-Хитростей (Принц не заметил, как он снова оказался рядом). – Эрайцы уже ездят на обычных, а не на подкованных каретах… Магия покидает эти места.
– А почему?
– Ей лучше знать, – уклончиво ответил Мешок-Хитростей.
