Но всё же, в какой-то момент удача отвернулась от Тёмного, остановив свой выбор на Каменном рыцаре. Копьё соперника попало прямо в шлем первого, от чего он не удержался в седле и свалился на землю. Испуганный конь ещё немного поплясал на одном месте, едва не наступив на хозяина, и только потом умчался прочь с ристалища. Сам подняться рыцарь не смог, вероятно, не давали жёсткие латы, поэтому его унесли двое его оруженосцев, погоняемых крепким словцом его противника.
Каждая победа одного из претендентов непременно вызывала восторг жаждущей зрелищ толпы. Казалось, зрители болеют одновременно за всех и против всех, что сначала вводило меня в ступор. Солнце начинало клониться к закату, когда на арене вновь появились принц Велиар и король Сенрик одноглазый. И только тогда до меня дошло, насколько близко подкралась опасность к голубоглазому красавчику.
Сердце тут же ушло в пятки, предчувствуя недоброе. Липкий страх разлился по венам, заставляя дрожать всё тело. Я краем глаза увидела, что к королю Парнсу подошёл тот самый мужчина из леса – отец Велиара. Они о чём-то спорили, но от страха я ничего не расслышала. В ушах стоял нескончаемый гул толпы.
Вдруг, копьё того, которого я хотела бы видеть меньше всего, устрашающе блеснуло. Оно было настоящим – боевым! А это значит, что ни мне, ни принцу не оставляют права выбора.
- Постойте, - неожиданно даже для самой себя прокричала я, пытаясь остановить начинающееся безумие, — это же не честно! Копьё настоящее!
Но противники уже на огромной скорости неслись на встречу друг другу. Я зажмурилась, опасаясь увидеть то, чего не должно произойти в честном поединке. По ровному гулу толпы поняла, что первый круг прошёл более или менее нормально.
Когда я открыла глаза, вновь опасный блеск наконечника копья угрожающе смотрел на принца. Да что вообще происходит? Такое впечатление, что только я вижу нарушение правил…
Соперники уже вновь готовились к схватке, когда я разобрала слова, вернее требование отца Велиара.
- Парнс, будь человеком, он – мой единственный сын! Я не переживу, если он погибнет! – отчаяние в глазах гостя было таким явным, что мне стало совсем тошно. Он тоже понял!
Я подбежала к отцу в надежде помочь спасти принца, но, услышав стальной голос, остановилась, как вкопанная.
- Прости, Кристиан, но он выбрал смерть, когда вызвался участвовать в этом турнире, - понурив голову, сказал он. – Ему никто не поможет! Никто не выступит против Сенрика одноглазого!
Толпа взревела и я, закусив от ужаса кулак, кинулась к ограждению. Велиар лежал в нескольких метрах от нашего балкона. Его соперник уже спешивался.
Это же не турнир… Это банальное убийство!
- Велиар, сынок! – закричал король Кристиан, но его уже держали двое стражников.
А тот, за кого меня планировали выдать замуж, уже шёл к поверженному принцу, вынимая меч из ножен. Медлить было нельзя!
Один из королевских стражников стоял совсем рядом со мной. И я быстро отцепила его меч от пояса, и, подобрав юбку, сиганула на арену. Удивительно, либо я мгновенно оглохла, либо зрители в ужасе от моего поступка затаили дыхание. Стояла гнетущая тишина, лишь лязг меча, вынимаемого мной из ножен, жалобным плачем пронёсся над ристалищем. Время будто остановилось. Я кинулась к парню, надеясь успеть.
Кто будет первым возле принца: я или Сенрик?
- Поразительное безумие, принцесса! – прохрипел Одноглазый, видя моё стремление защитить парня.
